当曹操将天子迎回许昌，改许昌为许都，刘协祭祀天地之后在许都称帝，追谥先帝为孝愍皇帝，并册封马超为凉王、赐九锡的诏令传遍九州时，冀州邺城，袁绍正与宾客把酒言欢。鎏金酒樽中的琼浆尚未饮尽，信使便跌跌撞撞闯入殿中，将黄绢诏书高举过头。
袁绍粗粝的手指攥住诏书，瞳孔骤然收缩。"轰"的一声巨响，雕花木几被他一脚踹翻，珍馐美馔洒落满地。"竖子！"他暴跳如雷，玉带扣在腰间叮当作响，"这马超口口声声忠君报国，骨子里还是西凉蛮夷！与那祸乱朝纲的董卓有何分别？"
座下宾客皆噤若寒蝉，唯有田丰抚着长须上前，目光如炬："主公且息怒。马超受封梁王，看似荣耀加身，实则已成众矢之的。曹操此举，意在借诸侯之手除患。"沮授亦抱拳进言："正是！此时朝廷元气大伤，再无力顾及幽州战事。公孙瓒孤立无援，我军若趁势挥师北上......"
袁绍的咆哮戛然而止，铁铸般的面庞阴晴不定。他突然拔出腰间佩剑，剑锋映出冷冽寒光，在暮色中划出半弧："好！天赐良机！先踏平公孙瓒，尽收幽州铁骑！待我坐拥四州之地，定要亲率大军南下许昌，倒要问问那天子——"剑身重重劈在案几上，木屑纷飞，"马超匹夫能封王，我袁家四世三公，该当何等尊位！"
冀州城外，晚霞如血，将袁绍的身影投射在汉白玉阶上，宛如一尊择人而噬的凶兽。远处传来隐隐战鼓，似已奏响逐鹿中原的序曲。
袁绍的将旗刚在易水之畔扬起，一封密报却如淬毒箭矢，直刺这位河北霸主的胸膛。细作探听到马超麾下谋主李儒亲点五千铁骑南下汉中，竟是为马超迎娶与袁熙有婚约的甄宓时，袁绍暴喝一声掀翻帅案，青铜酒鼎坠地的声响惊飞了帐外宿卫的寒鸦。
"反了！反了！"袁绍青筋暴起的手死死攥住密报，指节几乎要将竹简捏碎，"传令下去！即刻召回张合、高览！我要让马超那匹野马，血溅函谷关！"他的怒吼震得帅帐帷幔簌簌发抖，众将面面相觑，唯有田丰与沮授抢步上前，一左一右死死按住袁绍握剑的手臂。
"主公三思！"田丰额头青筋跳动，"霸业为重，岂可为一女子乱了方寸？"沮授单膝跪地，声如洪钟："公孙瓒此刻城防空虚，正是天赐良机！若此时折返与马超决战，且不说西凉铁骑骁勇难敌，一旦战事胶着，公孙瓒趁机偷袭冀州......"他的话语戛然而止，却见袁绍怒目圆睁，脖颈处的血管突突跳动。
"那便要本公咽下这口恶气？"袁绍猛地甩开两人，佩剑出鞘三寸寒光映面，"传令下去！即刻缉拿甄氏满门！我要将他们挫骨扬灰！"
审配与沮授对视一眼，前者快步上前："主公慎行！甄家世代经营河北商路，乃我军钱粮命脉！"他压低声音，"且甄宓被夺，未必是甄家本意。若因此屠戮甄氏，天下豪杰岂不寒心？日后谁还敢投奔主公麾下？"沮授亦恳切进言："不如先派人监视甄家，待平定幽州后再做计较。此刻大军即将出征，粮草军械皆赖甄氏转运，若贸然动手......"
袁绍重重跌坐在帅椅上，将佩剑狠狠插入地面。他胸膛剧烈起伏，怒视着地图上长安的方向，牙缝里挤出冰冷话语："暂且留他们狗头！待我踏平幽州，定要让马超和甄氏，为今日之耻付出血价！"帐外狂风骤起，将案上的作战地图卷得猎猎作响，仿佛预示着一场更大的风暴正在酝酿。
易水河畔，公孙瓒伫立在堆满箭镞的望楼之上，望着远处袁绍军营连绵不绝的火把，恍若一条赤色巨蟒盘踞在幽州边境。寒风卷着细雪扑在他铁甲上，却不及心中寒意彻骨，之前有刘备和吕布的帮助，使得朝廷与袁绍达成和谈，而如今却只能独自承受着袁绍雷霆般的攻势。
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