马超挑眉注视着对方近乎谦卑的姿态，心中泛起疑云。按常理，他如今与朝廷为敌，张鲁理当将他视作烫手山芋，甚至绑送长安请赏。却不想对方眼中只有狂喜与敬畏——他哪里知道，当年李儒率西凉军横扫汉中时，张鲁直面乱国毒士的恐惧；更是亲眼所见马超活着的消息，对益州刘璋的威慑力，远胜过十万雄兵。
当年马超在时，张鲁不过为马超借道运送粮草，便震慑得益州刘璋如芒在背。刘璋帐下谋臣多次进言攻取汉中，却每每被一句"西凉铁骑虎视眈眈"堵回。直到数月前传来马超暴毙的消息，刘璋拍案而起，当即点齐三万精锐直扑米仓山——没了那员令天下闻风丧胆的锦马超，汉中不过是嘴边肥肉。谁料今日，马超竟骑着白马横空出世，长枪所指之处，益州军丢盔弃甲。张鲁望着城头重新扬起的天师道大旗，后知后觉地攥紧袖口——原来这救命恩人，才是汉中最锋利的护身符。
此刻山风卷起张鲁衣摆，这位天师道的首领偷偷抹了把额角冷汗，暗自庆幸：幸好，幸好，要不是女儿以死相逼用药，汉中哪有这么大机缘？有对马超这番舍药救命之恩，至少在长安与西凉分出胜负之前，自己稳如泰山，符宝这丫头真是天师道的福星。
夜色如墨，帐外忽有亲兵疾步而入："报！益州军趁夜拔营，正往南撤退！"张鲁猛地起身，青铜冠冕上的玉珠叮当作响，转头望向斜倚胡床的马超："君侯以为，我军当如何？"
马超苍白的面容在烛火下忽明忽暗。他指尖摩挲着银枪上的血槽，轻笑一声："此刻追击，恐再生祸端。"沙哑的嗓音带着久病未愈的疲惫，"实不相瞒，这些骑兵我仅调教两日，此番退敌，不过借了威名罢了。"他抬眼望向帐外浓夜，想起严颜见到他时颤抖的白发，"严颜老谋深算，见我现身便知轻重。若强行追击，汉中之兵恐难讨得便宜。"
张鲁捻须的手微微一顿，眼中闪过一丝惊愕。他原以为马超威名赫赫，必是杀伐果决之人，却不想对方竟如此谨慎。"君侯所言极是！"他连连拱手，袍袖扫过案上的虎符，"严守关隘，以静制动，此乃万全之策！"
马超撑着长枪缓缓起身，玄甲碰撞声在寂静中格外清晰："张天师谬赞。"他望着远处渐渐消散的火把光芒，忽觉一阵晕眩，扶住营帐立柱才稳住身形。
"若不嫌弃，"张鲁忙上前搀扶，眼角余光瞥见马超隐在袖中的苍白指节，心中了然。"君侯只管安心在汉中调养！"他笑得满脸堆褶，"明日随我回天师府，定以国士之礼相待！"帐外夜风卷起细沙，将两人的身影投在牛皮帐上，恍惚间，仿佛看到汉中与西凉的盟约，正随着这阵夜风，悄然重续。
翌日晨曦初露，米仓山的硝烟已被晨雾尽数吹散。张鲁站在关隘城头，望着空荡荡的敌营旧址，昨夜悬着的心终于落地。远处传来汉中百姓的欢呼声，喜庆的爆竹声零星响起——原是除夕将至，这场危机的化解，倒成了最好的年节贺礼。
"君侯请看！"张鲁满面春风地转向身旁的马超，袍袖殷勤地指向天师府所在的方向，"府中已备下接风宴，还有上等的温肓膏，最是滋补..."话音未落，踏雪白马突然昂首嘶鸣，马蹄踏碎满地霜华。
马超轻抚马鬃，苍白的面容难得浮现笑意："张天师盛情，马某岂敢推辞？"他抬眼望向北方天际，那里正是长安的方向。此次主动解围，既是还张鲁赠药之恩，更是为日后重返西凉、杀回长安铺路——如今张鲁将他奉为上宾，倒省去了被当成弃子献与朝廷的后顾之忧。
"备马！"张鲁一声令下，百名甲士立刻列队。队伍蜿蜒着向汉中城而去，马蹄声惊起寒鸦数点。马超夹在队伍中央，银甲在朝阳下折射出冷光，他伸手按住腰间长枪，暗自盘算：待养精蓄锐后，这柄枪，终究要直指长安那座巍峨宫阙。
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