屋内气氛骤然松缓，甄宓望着张符宝倔强的样子，泪水夺眶而出，重重磕在地上：“多谢......多谢太守！”药炉中炭火突然爆开火星，映得玉石符宝上的云纹仿佛活了过来。
张鲁瞪大眼睛，看着女儿将裹着金丝锦缎的千年人参、泛着幽幽紫光的万年灵芝，毫不犹豫地投入药炉。那药材入水时泛起的金色涟漪，仿佛在他心口剜肉，喉间溢出一声闷哼。他攥着扶手的指节发白，连道袍都跟着微微发颤：“败家！真是败家啊！”
然而，滋补神药虽珍贵，见效却极为缓慢。整整一日，药汁三次喂入少年口中，榻上的人却依旧面色如纸，毫无转醒迹象。暮色渐浓时，张鲁烦躁地来回踱步，玄色靴底重重碾过青砖：“这般金贵的药，也不能无休止地喂！”他甩了甩衣袖，最终下令撤回城主府，却在医馆四周布下重兵，铁甲如林，长枪如簇，将这里围得水泄不通。
第二日黎明，急报如雪片般飞来——益州刘璋的军队再度围困米仓山！张鲁猛地拍案而起，震得案头竹简纷纷坠落：“刘璋这小儿，当真欺人太甚！”他抓起披风，大步迈向门外，却又突然折返，咬牙切齿对侍卫统领道：“安排下去，医馆那个人给我看好了！此人用了张家家传神药，即便长出翅膀，也别想飞出汉中！等我回来，定要将他的底细查个清清楚楚！”话音未落，他已翻身上马，带着亲兵疾驰而去，马蹄声如雷，惊起漫天寒鸦。
朔风如刀，刮得米仓山隘口旌旗猎猎作响。张鲁身披玄色锦袍，头戴玉冠，威风凛凛地端坐在高头大马上。他身后，铁甲侍卫手持长枪，如林而立，玄色战旗上绣着的八卦纹在风中翻卷。对面，益州军的旗帜迎风招展，严颜身着亮银铠甲，骑着一匹通体雪白的战马，眼神锐利如鹰，与张鲁隔空对峙。
“严颜！”张鲁怒目圆睁，声如洪钟，震得山间回音阵阵，“你家刘璋小儿，究竟在搞什么鬼？前几日刚退兵，今日又卷土重来，莫不是当我汉中无人？”他的声音中满是愤怒与不解，手中马鞭不自觉地抽打在马鞍上，发出清脆的声响。
严颜却不慌不忙，嘴角勾起一抹嘲讽的笑意，伸手摘下头盔，露出一头斑白的鬓角，在风中凌乱。他仰头大笑，笑声在山谷间回荡，“张鲁啊张鲁，看来你还是消息不够灵通啊！”他的语气中充满了不屑，仿佛在看一个笑话。
张鲁眉头紧皱，心中涌起一股不祥的预感，但仍强作镇定，大声喝道：“休要在此胡言乱语！有话直说！”
严颜勒住战马，向前几步，眼神中带着几分得意，“西凉起兵不过是一时之痛，早晚有被镇压之时。当今天子圣明，先除马超，后灭孙策。有此等明主，荡平宇内不过是时间长短罢了。你莫要负隅顽抗，如今还在扯着西凉叛贼的名号，简直是自寻死路！”
“荒谬！”张鲁显然不信，气得浑身发抖，猛地抽出腰间佩剑，剑刃出鞘，寒光闪烁，“孙策坐拥江东六郡，兵强马壮，前些时日不还听说要起兵与西凉响应，讨伐天子吗？天子怎么可能跑到江东诛杀了孙策？你这分明是在信口雌黄！”他的声音在山间回荡，充满了质疑和愤怒。
严颜见状，又是一阵哈哈大笑，那笑声刺耳无比，仿佛在嘲笑张鲁的孤陋寡闻。“看来你张鲁果然是地小疆域狭小，消息不通啊！”他一边笑，一边摇头，“天下早已传遍孙策已死的消息，你张鲁还被蒙在鼓里。如今孙策已死，江东自顾不暇，还谈什么响应西凉？西凉如今不过是一时占了上风，待到天子腾出手来，早晚也是个落败的下场！”他的话语字字如刀，狠狠扎向张鲁。
张鲁脸色瞬间变得惨白，握着剑的手微微颤抖。他不愿相信严颜所说的话，可严颜那自信的神情和笃定的语气，又让他心中不由得泛起一丝动摇。山间的风越发凛冽，吹得他心头一片冰凉，一种前所未有的危机感涌上心头。
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