随着夏日降临，充沛的雨水接连滋润着大地。这段时间，袁术在与马超的交锋里，始终没能讨到半点便宜。不过好在马超也未能占到上风，连绵的雨水让土地变得泥泞湿滑，马超赖以纵横沙场的骑兵，在这样的地形中根本无法尽情驰骋，完全没了用武之地。
尽管袁术在这期间也丢失了两三座城池，但局势并未到不可收拾的地步。他的心情还算得上愉悦，这很大程度要归功于杨弘所谋划的精妙计策。杨弘凭借着对各方势力的精准把控，巧妙布局，成功挑起了孙策与刘表之间的矛盾，让这两大势力陷入了激烈纷争，彼此纠缠不休。
袁术得知此事后，心中暗自窃喜，笑得合不拢嘴。有刘表在前方死死拖住孙策，自己这边的压力顿时减轻了许多，每日悠闲自在，好不惬意。他时常在营帐中与谋士们谈笑风生，言语间满是对杨弘计策的称赞。袁术心里十分清楚，只要这种僵持的局面持续下去，孙策被刘表牵制得无暇他顾，马超那边又毫无突破，时间一久，马超必然难以维持当前的对峙状态。到那时，局势自然会朝着对自己有利的方向发展。
自杨弘献上那条令孙策与刘表相争、成功缓解自身压力的妙计后，袁术对杨弘的宠幸简直达到了前所未有的程度。平日里，袁术无论大事小情，都要先听听杨弘的见解，赏赐也是毫不吝啬，恨不得将满库的珍宝都捧到杨弘面前。在袁术眼中，杨弘就是他成就大业不可或缺的左膀右臂，对其言听计从，信任有加。
反观阎象，此次出使陶谦处却碰了一鼻子灰。陶谦虽已将兵马陈于徐州边境，旗帜烈烈作响，士兵们整齐列阵，摆出一副随时要进攻吴郡的架势，可就是迟迟不肯真正发兵。这般情形，虽说在一定程度上的确让周瑜对九江郡的进攻势头有所缓和，袁术的压力稍有减轻，但袁术可并不这么想。
在袁术看来，阎象没能让陶谦痛痛快快出兵，就是办事不力。他本就对阎象心存成见，觉得阎象的许多建议都不合自己心意，这次出使的“失败”，更是让他怒火中烧。从那之后，袁术每次看到阎象，脸色都格外难看，不仅不再主动询问阎象的意见，还时常在众人面前对他冷嘲热讽。渐渐地，袁术与阎象之间的距离越来越远，重要的议事场合也不再让阎象参与，曾经还能在营帐中为袁术出谋划策的阎象，如今只能在角落里默默看着这一切，空有满腹才华，却再难得到施展的机会 。
这一日，袁术得知政策发布檄文要讨伐他的消息后，正在把玩的玉佩“啪”地掉落在地，他的脸色瞬间变得铁青，眼神中满是惊惶。"这怎么可能？"他声音发颤，双手下意识地握紧椅子扶手，指节因用力而泛白。
很快，袁术紧急召集谋士。众人鱼贯而入，只见袁术在厅中来回踱步，神色焦躁，他猛地停下，大声吼道：“你们都给我说说，现在该怎么办？”
这时，阎象上前一步，拱手道：“主公，依我之见，如今局势严峻，要不考虑与袁绍会盟？袁氏本是一家，携手或许能解燃眉之急。”他一脸诚恳，眼中满是担忧。
袁术一听，脸上露出嫌恶的神情，冷笑一声：“与袁绍会盟？他算什么东西！一直都想压我一头，我岂会与他合作！”
阎象赶忙再劝：“主公，当下情况危急，暂且放下成见，以大局为重。会盟只是权宜之计，先渡过难关再做打算。”
袁术在营帐内来回踱步，嘴里不停地咒骂着，丝毫没有了他一方诸侯，世家大族子弟的风度。突然，他停下脚步，冲着阎象大声吼道：“你立刻前往陶谦那里！告诉那老匹夫，别再磨磨蹭蹭，赶紧给我发兵！我都等得不耐烦了，他到底还想不想合作！要是再敢拖延，休怪我翻脸不认人！”
阎象无奈，心中暗自叫苦，却也不敢违抗袁术的命令，只能拱手领命。第二天天还未亮，他便收拾行装，匆匆踏上了前往徐州见陶谦的路途。一路上，阎象满心忧虑，深知此行艰难，陶谦本就对袁术心怀戒备，之前的合作也多有龃龉，此番前去催促发兵，怕是会碰一鼻子灰。
几日后，阎象终于抵达徐州。他顾不上旅途劳累，径直前往陶谦府中求见。陶谦得知阎象来访，心中已有几分不悦，但还是勉强将他迎进了府中。
双方一番寒暄后，阎象便直奔主题，言辞恳切地说道：“陶公，如今战事吃紧，我家主公盼您能速速发兵相助，共同应对危机，还望陶公莫要再耽搁。”
陶谦听后，眉头微皱，端起茶杯轻抿一口，不紧不慢地说：“阎先生，并非我故意拖延，徐州近来诸事繁杂，粮草筹备、兵丁整训都需时间，实在难以即刻发兵。”
阎象心中焦急，赶忙劝道：“陶公，战机稍纵即逝，如今局势危急，若我们不能齐心合力，恐都将陷入困境。还望陶公念及合作情谊，尽快出兵。”
陶谦面露难色，沉默片刻后说：“我也知晓局势紧迫，只是徐州兵力有限，贸然出兵，后方空虚，实在叫人放心不下。还请阎先生回去转告袁公，容我再筹备些时日。”
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