冯睿智脱了上衣跪在地上，冯夫人站在他旁边，拿着大拇指粗细的树枝，一下下抽在他身上，嘴里恨铁不成钢地骂着。
“连那样低贱的人，你都应付不了，往后要怎样接手冯家产业！”
“贱人就是用来利用的。比如你那六姨娘，十八岁进了我冯家，却不知道那年，你四十五岁的爹在朝廷里得罪了人，差点被没收家产、流放，是我说服六姨娘挨个找到那些人，跪在他们面前，磕破脑袋，又让三姨娘从娘家偷钱送礼大点，才保住你爹。”
“至于那些丫鬟，则拿去伺候经常和冯家做买卖的老客，求他们不要落井下石，与我们断了联系。”
“没用的贱人就杀了。比如你那个只晓得打扮的七姨娘，我本想将她卖个好价钱，哪知她在外乱嚼舌根，逼得我只能找人打死。”
“你怎么就没学到我的半分本事，只知道吃喝拉撒、穿金戴银，把你送到明德书院，也没见你让其他学子唯马首是瞻，居然被一个贱人搞成这德行！”
“你怎么与虎视眈眈的那些兄弟斗！你四弟五岁时，《四书五经》就倒背如流，你背到现在还磕磕巴巴！我这辈子做了什么孽，竟然生出你这样的窝囊废！”
她骂着骂着，忽然笑起来：“要是你打算给我丢人丢到死，让贱人骑在头上，不如现在我就打死你。”
说罢她仔细打量他的伤，哪里伤重，就专往哪里抽。
冯睿智上身被抽得青紫，五官都痛得变形了，却咬紧牙关，没有吭声。
英慈看得汗毛直竖。
聂子元不知何时追了过来，紧紧贴着她的肩膀，凑到她耳边说话。
“这冯睿智怎么和在书院里完全不一样？之前被我碰一下就鬼哭狼嚎？或许他平日没少挨冯夫人的打，叫出声会被打得更凶，搁我们面前就碰瓷了。”
看着对头倒霉，明明可以幸灾乐祸，两人却都板着脸，眼神严肃。
英慈想到自己娘柔柔弱弱，几乎从没骂过她一句，小时候被爹拿着棍子追打，她还母鸡护小鸡似地拦在自己跟前，跟爹吵架，不由得惊讶：“还有这样的娘？打儿子自己就不会痛么？”
聂子元眼神一沉，嘴角依然挂着微笑：“百样米养百样人。什么样的爹娘没有。对于有些爹娘来说，孩子不过是他们达成某种目的的工具罢了，就像一把刀，一支笔，一张‘明德券’。”
“这回冯夫人大概是在山长面前都按捺不住了，所以刚出书院，就找个偏僻的地方停了马车，拿冯睿智出气。”
“我以为冯睿智家那么富裕，他从小就要风得风要雨得雨，被人捧在手心视如珍宝，没有丝毫烦恼呢，没想到他还有个这样的娘……”英慈说着又想到自己的爹，虽然家中并不富裕，却也没强迫她做过什么。
烧瓷只是因为她喜欢。
保明月坊也完全是她自愿。
忽然就觉得自己幸运极了。
“怪不得冯睿智说话做事疯疯癫癫，原来是被打了，所以想打别人转移火气。”
见聂子元没吭声，表情微妙，忍不住问他：“你娘是怎样的，不会也……”
聂子元用几乎听不见的声音道：“自然不是，我娘是这世上最温柔的人。”
“太好了。”英慈的眼立即笑成月牙，“我猜的果然没错，你这样温柔，自然是因为你娘对你温柔。”
“弃子”“废物”“没心没肺”……
聂子元从小听得最多的便是这几个词，万万没料到有人对他的评价是“温柔”，呆怔之时，听她继续往下说：“虽然你说话不着调。但对我也好、对陆发财也好、对其他同学也好，从没做过冯睿智那般仗势欺人的事，有原则，就是有一点点拧巴，容易让人误会了去。”
那张脸在暮色中，闪亮得过分，聂子元感觉胸口被什么扎了一下，竟然比被她亲到锁骨更慌，不知怎么往下接话。
这时听得树下跪着的冯睿智一反往常桀骜蛮横的模样，几乎是带着哭音低声哀求：“娘，你做的这些都不后悔？不怕七姨娘来找你？”
冯夫人不可置信地望着他哈哈大笑，而后一脚将冯睿智踹倒，弯下腰，在他的伤上狠狠抓了一把，面目狰狞如同恶鬼：“你怎么又糊涂又胆小？世上最可怕的不是鬼，是人，她是人的时候都被我压着，做了鬼还想翻身？”
英慈看不下去了，三下两下爬上树，黑衣融入树冠之中。
聂子元不明所以，也跟着爬上去，却见她骑大马似地坐在树枝上，抱着树杈使劲儿摇晃。
聂子元不解：“你做什么？”
英慈又对他“嘘”了一声，眨了眨眼，轻声笑道：“冯睿智在山长面前没有拆穿我，这人也算是孺子可教、浪子回头了，我临别，打算大发慈悲送他一点善行。”
冯夫人听到声响，猛地抬头向树冠，冷着声道：“谁在那里？”
英慈将聂子元的衣领拽起，蒙住他的头，自己也缩着脖子，把脸藏在衣裳里，扯着嗓子喈喈笑道：“姐姐，不记得我了么？我是小七啊，我好寂寞，你什么时候来陪我？”
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