微臣……的确企图趁着新旧政策更替之际，图谋私利……原打算在下次征税时，再执行朝廷的新政……
只盼这次能借机敛财……微臣被贪念蒙蔽……追悔莫及，恳请太孙殿下，开恩饶恕……”
朱允熥咬紧牙关，怒吼：
“无耻之徒，你竟敢借征税之机，欺上瞒下，中饱私囊？真是胆大包天啊？
是谁赋予你欺瞒朝廷的胆量？又是谁让你敢于如此欺骗百姓？”
李县令全身颤抖不已，看见朱允熥的怒火，恐惧得不断磕头求饶。
而朱允熥对于这种行为，自然无法宽容。
他直接下令：
“来人，将他拖出去，当众斩首，并昭告白城的所有居民，揭示事实真相。”
朱允熥话音刚落，就有锦衣卫上前准备押解李县令。
就在这个危急时刻，李县令突然慌乱地喊道：
“太孙殿下……慢着……有一件极为重要的事情，必须向您禀报……只求您能饶我一命……”
朱允熥眉头紧锁，呵斥：
“什么事？先说来听听。”
李县令松了口气，看向朱允熥：
...
"殿下，伊沃德王子与高黎贡国及东瀛岛结盟，正策划近期侵犯赫尔曼帝国。"
朱允熥心知肚明，这段时间高黎贡国和东瀛岛一直觊觎赫尔曼帝国的疆域。
这次巡狩天下的目的，岂非也是为了给他们创造机会？然而，朱允熥未曾料到，朱允炆竟也涉足其中？
这一事实令朱允熥震惊，他皱紧眉头，问那李县令：
"你说，朱允炆参与了这次进犯赫尔曼帝国的计划？"
李县令点头承认：
"没错，自从朱允炆离开王都那天起，就开始在帝国各地活跃，笼络那些曾与他交好的旧部。如今，全国多地的官员，或许已秘密向他效忠。"
朱允熥目光犀利地盯着白城的李县令：
"所以，你也成了他的忠实追随者？"
李县令脸色苍白，慌忙答道：
"微臣惶恐，一时未能抵挡诱惑。他提供的条件太过诱人，让微臣……无法抗拒。"
朱允熥追问：
"他给出了怎样的条件？"
李县令支吾道：
"他告诉微臣，若他与其他势力联手，北上攻回王都，必定途径白城。到时候需要白城配合，开启城门，提供情报，助他消灭城外的驻军。
他还承诺，一旦成功登基，便任命微臣为朝廷重臣，或封疆大吏。"
朱允熥冷笑道：
"他倒是慷慨，许你丰厚的承诺。只是你刚才也提到，帝国中不少人已被他收服。
那么事成之后，他会有多少封疆大吏的位子供你们分享？朝廷又有多少大臣的位置可以让你们瓜分呢？"
李县令闻言，无言以对。朱允熥不再啰嗦，继续问道：
"说回朱允炆，他现在何处？"
"禀殿下，他应该在高黎贡国境内。"
朱允熥接着问：
"你知道他在帝国内部发展起来的势力，到了何种程度吗？"
李县令沉思片刻，回答：
"略知一二，但可能不太准确。据我所知，他主要在拉拢，或者说收买北方的地方官员，甚至包括一些军队将领。他这么做，是为了当大军北上时，能借助这些资源。"
朱允熥微微点头：
"很好，你提供的信息还算可靠。但死罪可免，活罪难逃。无论怎样，你的罪行确实严重。
况且，若非孤察觉你的异样，你或许真的会投靠朱允炆。因此，今日孤将你囚禁大牢，一生在牢狱中反省吧。"
李县令泣涕涟涟，向着朱允熥匍匐磕头，此刻的他，满是懊悔，然而知晓有些抉择一旦作出，便是永恒的遗憾，无从弥补。
李县令被卫兵带走后，朱允熥转向赵青竹低语：
“看到了吗？这位朱允炆，冥顽不灵，竟已图谋与异域势力联手。”
“若再落入我手中，绝不轻饶。”他的眼中闪烁着决绝。
赵青竹深以为然，颔首道：
“这种背叛宗族、背离正义、无视孝道之人，早该在当初就除掉。”
朱允熥叹了口气：
“毕竟他是先皇的孙子，先皇心慈，情有可原。但他若一味走向毁灭，哪怕是最疼爱他的先皇，也不会再宽恕他了。”
朱允熥倚在椅背上，深深吸了口气，目光骤然犀利，语气坚毅地命令：
“传令下去，此地由白城的副县令接管，并让他来见我。”
不久，白城的副县令步入大厅，朱允熥注视着他问：
“你叫什么名字？”
副县令恭敬低头：“微臣姓王，名叫王文浩，殿下有何指示？”
朱允熥回答：
“从今日起，你便是此地的县令，王县令。孤已调查过你的过往，也留意了你近期的表现，颇为满意。
你前任贪污腐败，欺世盗名，勾结境外势力。如今你接任，需在外敌来犯之际，与军方紧密合作。你清楚了吗？”
王县令立刻回应：
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