县令满脸苦涩，此刻望向朱允熥，眼中满是委屈，仿佛一提起这片土地上的乡绅势力，他便欲泪如雨下。
朱允熥也意识到，乡绅的势力似乎比他预想的更为棘手。
于是他尽力平和下来，对县令说：
“详细告诉我，这里的乡绅势力究竟强大到何种地步？”
县令深深地叹了口气，慢慢开口：
“这么说吧，在这河口县乃至邻近的城邑，我们这些县令的命令几乎无效，特别是在涉及乡绅地主与贫民之事上。
若是无关紧要的小事，倒也罢了。一旦牵扯到重大事宜，尤其是涉及利益时，我们这些官员几乎没有发言权。
就算朝廷有法令要执行，我们也面临重重困难。最终的结果就是，我们无法推行朝廷的善政，也无法在此地有所作为。
于是，无所作为让我们在官员考核中落下不佳评价。严重的话，县令之位可能走到尽头，幸运些，或许只落得几句警告，些许记过。”
朱允熥逐渐领悟了其中的隐情，这县令言辞间流露出的无奈，意味着权力在此地犹如虚设，无法施展。
他直截了当地问道：
“你的意思是，无论政策好坏，只要触及到利益，那些地方豪族就会干预你的行动，甚至阻碍你执行吗？”
县令颔首回应：
“正是如此，比如这次的魔芋种子之事，难道我们这些官员不想尽力推广吗？
大明其他地区已取得成效，唯独我们这里失手，如何向朝廷与百姓交代？
一旦失败，上则面临朝廷的严惩，下则遭受百姓的谴责。其实，我们比任何人都渴望尽快落实朝廷的法令。
尤其是那些有益的政策，那样我们既能完成朝廷的任务，赢得百姓的敬爱，还能在政绩上留下光彩的一笔。
何乐而不为呢？偏偏这里的乡绅地主们，他们总要出来设绊子，用各种手段妨碍朝廷政策的实施。
他们逼迫我们无法完成任务，承受百姓的唾弃，我们又有何选择？就像昨日，被百姓围在衙门中痛骂，满腹委屈无处诉说啊！”
朱允熥凝视着县令：
“他们的势力真的如此强大，能左右如此重大的事态吗？”
县令苦笑：
“殿下，您毕竟未亲历底层，您不知晓，在县衙内，我们这些官员只是表面风光，看似一县之主。
实际上，这只是表面的权位。有句古话说，强龙难压地头蛇。尽管我们是朝廷派遣至此，号称一县之首，
但与这片土地长久以来形成的深厚势力相比，我们微不足道。
单凭手中的七品官印，单凭朝廷赋予的县令身份，就能在这片土地上一呼百应吗？
绝无可能，除非你能与当地的乡绅地主们建立深厚的联盟，他们事事支持你，你才能真正一呼百应。
但这也有前提，他们支持我，我便能庇护他们，他们对我言听计从，我在执行政策时，也要为他们打开方便之门。
比如先前的土地改革，就有乡绅地主来找我，请求在丈量土地时做手脚，虚报面积。
表面上，他们的土地与百姓的土地一样，但实际上，他们所拥有的远超常人。
但我能答应这种事吗？我拒绝了，也因此，我与他们产生了矛盾，担任县令以来，我一直面临诸多困扰。”
朱允熥皱紧眉头：
“难道就没有办法直接对付这些乡绅地主吗？”
县令摇了摇头，不发一语。
"绝对无法想象，阁下，不妨这么说，我们这些佩戴官印者皆来自异域，大半非此地土着。然而在这片土地上执行琐务的，无论是衙门中的差役、追影者、墨卫、狱监，乃至笔墨吏员，乃至跑腿的小厮，他们几乎全都是生于斯长于斯的当地人。他们是这片土地的骨血，而我们这些外人，如同寒冰难以融入春水。他们年复一年在此生存，彼此编织的关系网密不透风。让我换个方式告诉你，别说要对抗一位握有重权的领主，就算如今县衙账房的文牍出现了疏漏，我若施以严惩。那人只需私下召集衙门中的僚属，宴请一番，谈论一番唇亡齿寒的寓言，他们便会立刻同仇敌忾，一致保护那位文牍。因为他们相信，只要他们团结一心，即便我身为县令，哪怕县衙内的其他官员都有官职在身，也无法撼动他们的根基。如此一来，他们便无需担忧因过失受罚，未来也能肆意妄为。故此，殿下方能理解，微臣的困境。此处牵一发而动全身，尤其在这县衙之内，尤为明显。那些平日里处理事务的小吏，他们结成坚固的联盟，我对此束手无策。又怎能说，我能对那些领主乡绅有所作为？那些乡绅同样是土生土长，他们与衙门内的追影者、墨卫早已建立起深厚长久的联系。我们这些仅任职数年的县令、县丞、主簿等，与他们根本不在同一世界，他们不仅排斥我们，有时甚至视我们如无物。这就是流官制度的弊病。"
朱允熥闻言，深深吸了口气。
他不确定县令是否夸大其词，但仔细思考，确有道理。
在地方，那些在衙门里劳作的底层人员皆是本地子弟。而真正的官员则来自远方，但他们这些远道而来的官员，真的能驾驭住这些在此扎根已久的本地小吏吗？
朱允熥首次意识到，原来官员也有如此无助的时刻。
于是他开口道：
"诚然，流官制度有一利，即官员异地任职，可防止长久形成贪污受贿的勾结。但派遣流官至此，又引出你说的问题——官员面对团结一致的小吏，无法施以有效治理。此难题，看来的确棘手。"
朱允熥未曾料到，原本他是为了调查河口县土豆种子连环失窃而来，却意外揭示了大明流官体系中的一处隐患...
如同往昔，当黑雾郡的山脉中，不断涌现的盗匪之患揭露了官府俸禄微薄的真相，世间万物的因果似乎都蕴含着深意，特别是那些看似诡异的事件。
譬如某个郡，山贼如幽灵般频繁出没；又如另一处，魔薯的种子接二连三被盗。这些现象背后，潜藏着更复杂的谜团，才是真正的挑战。
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