一行人的身影缓缓地朝着门外移动，他们一个接一个地走着，仿佛一条蜿蜒的长龙。这座书院内，各个家族都拥有属于自己的一片领地，然而说来也怪，廖关过此刻却显得有些无处容身。
就在这时，慕容龙武热情地开口道：“廖兄弟，要不今晚先到我兵家歇息吧！”他的话语如同春日里的暖阳，让人感到一阵温暖。
可是一旁的李寒光却不干了，只见他连忙拉住廖关过，并将胳膊搭在了对方的肩膀上，笑着打趣道：“龙武啊，你这家伙倒是会盘算呢！要是让廖兄弟去了你兵家的武斗场，那咱们其他人岂不是一点机会都没有啦？”说完，他还冲着慕容龙武挤了挤眼睛。
紧接着，李寒光又转头对廖关过说道：“我们儒林这边环境清幽，而且空房间多得很呐！”似乎生怕廖关过被别人抢走似的。
面对众人的好意，廖关过感激地笑了笑，然后婉言谢绝道：“多谢各位师兄的盛情邀请，但小弟尚未正式踏入万象书院之门，实在不敢轻易叨扰诸位。”
此时，一直默默跟在廖关过身后的山窍，情绪明显有些低落。因为不管最终去到哪家，他始终摆脱不了身为奴隶的命运。
见此情形，慕容龙武赶忙安慰道：“既如此，那廖兄弟明日可务必要前来参加考核哦！只要你能顺利通过，我定会第一时间告知于你。”
听到这话，廖关过心中一动，不禁问道：“敢问师兄，不知这考核具体有哪些规则呢？”原来，经过这么长时间与众人交谈、挑选门派之后，他突然意识到自己对于万象书院的各种规定竟然还知之甚少。
“考核的具体内容嘛，虽然按照规定我不能向你全盘托出，但跟你讲讲大致的规则还是没问题的。”常严正稍稍停顿了一下，似乎是在整理思绪。
他接着说道：“首先呢，每个人都有权利去选择书院中的各个门派。不过要注意，书院里的这些门派同样也会精心地挑选他们认为合适的人选。”
这时，一旁的田胖子接过话头说：“咱们农家这次的考核重点之一就是煮东西啦。当然咯，肯定不会再让你们使用像以前那种普通的炉子了。接下来呢，还会涉及到炼药以及一些有关药理方面的知识和技能测试。”
通常情况下，那些有意前往农家的子弟往往都会提前做不少的准备工作，所以在这方面多少会有些积累。相比之下，真正具有极高天赋却又缺乏前期积累的人反倒比较少见。
说到这里，常严正补充道：“除了农家这边，其他各家的考核方式也是各有特色。比如儒家要求弟子们现场作诗，并通过诗作来评判其才华；法家则侧重于考察断案能力；兵家更注重肉身的比武较量......如此这般，各种各样的考核项目琳琅满目。而且，整个考核将持续整整一个月的时间，大家需要在此期间参加各种比武切磋。刚开始的时候可能觉得时间还算充裕，但仔细想想，其实还是挺紧张的呢！”
一番交流过后，众人纷纷起身相互作别。山窍紧跟着廖关一同走过，先是在万象书院前方饶了一大圈，然后便转身朝着后山走去。
接下来要收服山窍，这其中存在着属于妖怪们的规矩和门道。
山窍深知自己绝不能远离此地，因为他的命运此刻已完全掌控在了玉紫萝手中。
而玉紫萝更是毫不犹豫地将那份象征着绝对权力的奴隶契约交给了廖关过，如此一来，山窍的生死便全凭廖关过一念之间。即便他侥幸能够逃脱此处，也依旧无法获得真正意义上的自由。
此时，月光如水洒落在山涧之中，溪水潺潺流淌，发出清脆悦耳的声响。廖关过俯身捧起一汪清澈的溪水，轻轻泼洒在脸上，感受着那股沁人心脾的凉意。
山窍则如同影子般默默跟随着他，始终保持着沉默。尽管内心早已蠢蠢欲动，渴望对廖关过出手以争取自由，但恐惧和犹豫让他迟迟不敢付诸行动。毕竟，若不能一举将廖关过置于死地，那么等待他的必将是更为凄惨的结局。
“哼，还是收起你那点小心思吧！倘若你早些时候便拥有这般反抗的勇气和决心，恐怕也不至于沦落到如今被困于花满楼的境地。”廖关过的话语如寒风般凛冽刺骨，呼啸而过的风声更增添了几分寒意。
与此同时，只见他慢悠悠地从怀中掏出一张泛黄的纸张，赫然便是山窍的奴隶契约。廖关过随意地将其拿在手中摇晃着，仿佛在向山窍炫耀自己所掌握的生杀大权。
山窍的目光紧紧锁定在那张契约之上，双眼瞪得浑圆，身体不由自主地紧绷起来，然而却宛如被无形的蛛网牢牢缚住，丝毫动弹不得。
“山窍啊，你可知道人与野兽之间最大的区别究竟在哪里吗？”廖关过并未转身，他那平静的声音悠悠传来，仿佛只是随口一问，但其中蕴含的深意却让人不寒而栗。
站在他身后的山窍听到这话后，身体不由自主地向后退了一小步。就在这时，一股若有若无的妖气突然从廖关过身上迸发而出。这股妖气看似微弱，然而其纯度却是极高，宛如一道凌厉的剑气，直刺人心。
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