张虎惜缓步走到齐盛然身后，这位站在南方之巅的故友只剩一个衰老的轮廓。这是一间相当昏暗的房间，齐盛然应该是特意让宫女们拉上了所有窗帘，厚厚的绒布垂落在地，把阳光和暖意分毫不留地抵在外面，屋内之剩下一处光源——齐盛然身前的窗户，窗台上摆放了一面铜镜，铜镜折射的晦光照出他的轮廓，多余的光则斑驳在红毯中，犹如血迹斑斑的战场。
张虎惜一度觉得，地上都是齐盛然流下的血。
“陛下。”
张虎惜觉得这个称谓拉远了他和齐盛然的关系，但他还是这样称呼。他明白，现在的齐盛然已不再半年前那个野心勃勃的朋友了。
他变了。
究竟谁才是齐盛然转变的根源，张虎惜其实心里有数。他知道那个名为红鹿的女人在蛊惑他的心智，但他不明白，她到底用什么方法，把一个精力充沛的男人糟蹋成这般模样，像是抽干了他的精魄，攫取了他的生命。
“陛下。”张虎惜见齐盛然没理会自己，又喊了一句。
齐盛然总算动了起来，他行动很迟缓，眼珠子好似黏在铜镜上，恋恋不舍地挪开后，才露出那张毫无血色的脸。
“虎惜兄。”皇帝一如既往亲近地称呼他，“支道各郡的士兵调度，可有布置？”
张虎惜愣了一下，没想到老友对战争如此狂热。
“都安排妥当，只等攻破黄山关。”
黄山关是支道北方与业国接壤的小隘口，平缓流过的长江将那个关隘一分为二，无论对北方军队还是南方军队来说，都是进攻对方的最佳道路，谁能占据横跨长江两岸的黄山关，谁就能得到进攻的主动权。
但自从业国和齐国诞生后，那里便始终的是非之地，双方各占黄山关的一面，相持半年。就在前不久，都城遭到北境人的巫术袭击，齐盛然认为养精蓄锐半年，此时正是大举反攻北境人的时机，因此举国上下的士兵和武者如蚂蚁搬食般拥去了黄山关。
大战一触即发，作为支道太守，张虎惜和他的门客、部下，需要精打细算地安排来自各方兵马的住宿、伙食和兵器。现如今，整个支道上上下下都火急火燎，忙得不可开交。
他大老远来到都城，齐盛然倍感意外。
“找我何事？”他再次看向铜镜，借助镜子看到站在身后的张虎惜。
忽然，窗外传来一声刺耳的鸣叫。声音有些俏皮，像是笛声，但又充满着鸟儿才能哼唱出的婉转，而且听得耳膜隐隐作痛。
张虎惜有些奇怪，诧异至极，寻声拉开一旁的窗帘。
刷啦一声，窗帘掀起，张虎惜退后了几步。
他迎面看到了一对炯大的眼珠，那眼珠里头一圈黑，再外则多一圈黄。他定睛一看，才发现原来窗户上倒挂着一只像檐老鼠样的动物，它扑腾了几下翅膀，扇出的冷风带着牲畜的臭。
张虎惜惊讶：这鸟竟不怕人！
齐盛然意识到房间里多出了一道光，他顺眼望去，说道：“是红鹿养的鸺鹠。”
“鸺鹠……”张虎惜反反复复念叨了几声，“这鸟少见。它总是这样吗？”
“怎样？”
“飞到你身边。”
齐盛然笑了笑，然后露出狡猾的笑容：“它是来看你的。”
“我？”张虎惜没听懂皇帝的意思，他也不可能理解现在的情况。
“这个鸺鹠啊……”齐盛然踱步而来，“就像是红鹿的分身。啧啧。”他冲着鸟儿咂了几下，它岿然不地，依旧倒立在张虎惜面前，那双黑黄相见的瞳孔不曾转动。
张虎惜被盯得很不舒服。
“我能把窗帘拉上吗？”他问。
“当然，”齐盛然说道，“我也没想拉开它。”
难道他脸上窗帘，就是为了不看到这只鸟？张虎惜狐疑地合上窗帘。
阳光再次被隔绝，但他能感觉到，那只怪异的鸺鹠还在注视他。
——小心隔墙有耳。
他脑中忽然闪过宫女的话。
宫女说的是这件事？
张虎惜还没细想，齐盛然又开口了，他说了跟刚才一样的话——
“找我何事？”
张虎惜不敢直接回答他。宫女的警告在心中的份量越来越重，他感觉那只怪鸟在偷听房间的对话。红鹿或许精通鸟语。
“陛下，我们许久不曾江上有舟了，我看今日天朗气清，不如走一遭？”
齐盛然听出他话里有话。
“居住于此半年，我还从未游船。”
他接受了朋友的提议。
*
都城的皇宫占地面积很大，建造之初就设计好要囊括北山的风景和晓棠湖。晓棠湖周围遍布海棠，含苞欲放时，放眼望去便是一片粉绿的海洋，令人心旷神怡、赏心悦目，在初晓，海棠纷开，更是红流涌玉的一幅江山美景，伸向湖心的栈桥上飘零着些许落叶，红白黄的铺盖于沿途，远观近玩犹如行走云彩之间。
齐盛然和张虎惜来到湖边不久，小舟便备好。他们不约而同地要船夫离开，两人自行划去湖心。
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