以前，江南赋税有大半会被各家截留，归入自家腰包。
漕运、盐铁等要害、暴利生意，也皆由各家把控，朝廷插不进手。
哪怕颁布政令，若对江南各家不利，效果也会大打折扣，甚至是助纣为虐。
可若彻底臣服，朝廷还能容得下，各家所拥有的种种特权？
想想都不可能！
特权不复存在，那所带来的利益，也将转投朝廷怀抱。
抢钱可以，但你要是想抢那只下金蛋的母鸡，那就别怪咱家翻脸不认人。
“宋公，这...”
张承迟疑着举手，一脸的纠结与迟疑：
“若是彻底臣服，那某张家墨坊、店铺，是不是也要全部上缴朝廷？”
“非也。”
萧瑀思索半晌，还算坚定的摇了摇头，喂给各家一颗定心丸。
“臣服并不代表着，各家要交出支柱产业。
老夫建议如此，只是证明各家心悦诚服，以此来让朝廷安心。
口说无凭，这样吧，老夫向诸位保证——
日后各家产业仍由各家打理，只需按时缴纳赋税，配合朝廷政策。
只要各家安分守己，朝廷便不会干涉过多。”
对此，萧瑀有相当信心。
若皇室成员里有精通商贾之人，那让各家眼红不止的精盐、琉璃等生意，就不可能让李斯文独揽。
献上分红，以此来让陛下安心，李斯文做得，那江南各家自然也能做得。
只是，当众人迟疑不决的模样映入眼中，萧瑀不由冷笑一声。
死到临头了还执迷不悟，若不是同属江南，他懒得管你们是死是活！
平日里受着朝廷庇护，江南富庶，万民供养，关键时候却不愿为朝廷尽半点力。
这也就算了，大伙都是这么干的，大哥不说二哥。
但已经到了生死关头，你们还贪恋着那点特权，命都要没了！
说一句要钱不要命，真没冤枉你们！
“事到如今，你们已经没有别的选择了。”
迟迟不见众人应声，萧瑀突然发声，语气也冰冷非常：
“要么按老夫说的做，或许还能保住家族根基；
要么顽抗到底，等着被李斯文抄家灭族。
是生是死，何去何从，你们自己来选。”
众人相互对视一眼，只能从彼此眼中看到无可奈何。
朱友宏深吸口气，起身拱手道：
“宋公所言极是。
事已至此，某朱家自然以宋公马首是瞻，只求保住家族性命。”
朱家表态，作为进退盟友的张承，自然也跟着点头：
“张家也愿遵从宋公安排，臣服朝廷，缴纳封口费。”
周远叹了口气，脸上满是苦涩：
“事到如今，也只能如此。某代表周氏，答应宋公的三个条件。”
至此，其余几家话事人也纷纷表态，谨遵萧瑀安排。
见众人都已答应，萧瑀心中难免得意，只是脸上依旧带着凝重之色，以防各家再起波澜。
“既然如此，那你们便各自回去准备。
记住，三日之内，必须将封口费筹备妥当，签订效忠文书。”
“另外，回去后，各家立刻清点与窦孝臻、长孙安业有关的账目、契约，尽数烧毁，不可留丁点痕迹。”
生怕众人不当回事，酿下大错，萧瑀再次叮嘱道：
“此事关乎重大，倘若出了半点纰漏，谁也救不了你们。”
“是，谨遵宋公吩咐！”
众人纷纷起身，对着萧瑀作揖行礼，感激与羞愧之情交织，心绪复杂。
当初萧瑀返乡，第一件事就是召集众人并告诫。
说李斯文深得帝心，年纪虽小，手段却狠辣异常，不可轻易招惹。
但各家利欲熏心，早被窦孝臻的花言巧语所蒙骗，又贪图那点蝇头小利，谁也没当回事。
沦落为今日局面，实在怨不得旁人。
而今各家大祸临头，还要请萧瑀出来，拉下老脸去找李斯文求情，心中自然难免羞愧。
不听老人言，吃亏在眼前，古人诚不欺我。
至于被排除在外的顾、陆两家，众人心中早就愤恨不已，自然没人念及他们。
当初是顾家顾胤主动牵头，信誓旦旦的向众人保证。
只要支持巴人，除掉李斯文，皇帝虽怒但必然会选择顾全大局，终止插手江南事宜。
可到头来，结果却是南辕北辙。
李斯文不仅没死，反而因此激怒了皇帝。
陛下当即就调兵遣将，数万大军倾巢南下，致使各家人心惶惶，动荡不安。
更不要说，各家在天马山一战中损失了大量家仆杂役。
顾家却还想趁机踹掉萧家，取而代之成为江南魁首？
简直是痴心妄想！
就凭萧瑀本可以惜身自保，却依旧大义凛然的选择出面，为各家排忧解难。
这江南士族的领袖，就必须得是萧家！
注意到众人投来的目光中，多了几分敬仰。
萧瑀强忍笑意，一脸心累的摆了摆手，叮嘱道：
“各回各家吧。
时间紧迫，务必尽快办妥此事，不得有任何延误。”
“是！”
众人再次行礼，匆匆离去。
前堂内再次恢复了寂静，只剩下萧瑀一人。
长舒口气，坐回到太师椅上，端起桌上早已凉透的茶水，大口抿了一嘴，志得意满。
此次出面调解，不仅重新掌握江南联合话语权，还能顺手卖李斯文一个人情，为将来的萧家铺垫前路。
短短时间，便能想到一石二鸟之际，看来老夫虽上了年纪，仍旧宝刀未老。
在堂内枯坐片刻，待恢复些许精力后，萧瑀再次将管家萧福唤了进来：
“老夫让你备好的那份厚礼，可准备妥当了？”
萧福连忙躬身行礼，恭敬回道：
“回老爷，已经准备好了。
湖州七里镇丝绸十匹，宜兴阳羡贡茶百斤，还有一尊和田玉雕琢而成的麒麟送子桌摆件...
都已装箱妥当。”
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