盛怀臣瞥了瞥宁哥儿期待的神情，含混道：“父亲还没顾得上打听，你给父亲些时间可好？”
宁哥儿咬了咬嘴唇，只得应下，却还是不放心地补了一句：“她是极善良的姑娘。”
盛怀臣敷衍地点了点头。
宁哥儿离开以后，盛怀臣安排人手去打听余星婉。
这一打听不得了，他得知余星婉寡言木讷，不善交际，还得知余星婉离家出走，不在奉国将军府居住，更得知奉国将军原本想把女儿说给许洪生。
盛怀臣心中膈应，坚决不肯答应。
他委婉地告诉宁哥儿：“孩子，你见的女人太少了。这样，父亲安排你多相看几个姑娘。”
宁哥儿鼓足勇气，一再向盛怀臣表明心声。
盛怀臣恼了：“你是我的儿子！你是国公府的长孙！你干什么非要捡许洪生不要的女人？！”
震惊的神色在宁哥儿脸上蔓延开：“父亲怎么能这样说话？！星婉和许家舅舅根本没有说过话、见过面！”
“不准！我说不准就是不准！”盛怀臣拂袖，气呼呼转头，不再看宁哥儿。
宁哥儿深呼吸一下，朝着盛怀臣长揖到底，转身决绝地离开了。
第二日夜里，安国公府的人发觉宁哥儿不在府里，并且，他常用的画具和印章都被带走了。
众人都聚在了宁哥儿的院子里，忧心不已。
盛怀臣想到宁哥儿幼时离家出走被害一事，心中生出懊悔与恐慌。但是，在父亲面前，他强撑着面子：“宁哥儿那么大了，怕什么？”
安国公瞪盛怀臣一眼。
盛怀臣本能地低下头。
随后，他越发觉得委屈。
他这么多年，出生入死，沙场拼杀，所为何来？！
安国公寻到了宁哥儿留在画上的一首诗，大意是说，他长大了，想出府小住，清静一段时间。
众人这才心下稍定。
“此时已经宵禁，明日派人出去寻宁哥儿。”安国公吩咐。
众人应下。
“你跟我过来。”安国公威严十足。
盛怀臣跟着父亲去了正堂。
安国公屏退下人，直视盛怀臣的眼睛：“还没有想通？”
盛怀臣一向怕安国公。
可是，这次，他心中的结实在压得他难受。
“没想通。”盛怀臣很少敢这么惹父亲不痛快。
安国公叹息一声，开口道：“臣儿，父亲问你几个问题，你不用急于回答父亲，在心里反复思考即可。”
盛怀臣喉结滚动，点了点头。
“北境军是公器还是私器？”安国公提出了第一个问题。
停顿了一刻钟，安国公徐徐道：“虽然三代安国公执掌北境军，人们习惯称北境军为盛家军，然而，北境军属于大梁，不属于我们盛家。”
盛怀臣点头。
他认可这一点。
可是，既然三代安国公可以执掌北境军，作为现任安国公唯一的武将儿子，他为何不能子承父业？
就因为他不是安国公世子吗？
安国公提出了第二个问题：“臣儿，在你看来，北境军主帅是权力还是责任？”
安国公同样给了盛怀臣一刻钟来思索这个问题。
盛怀臣抬头：“是责任也是权力。”
“你再想想，这里面哪个更重？臣儿，北境军不是轻飘飘的三个字，而是活生生的十几万将士！北境军守国门，背后是大梁数千万百姓！”安国公苦口婆心。
盛怀臣低头不语。
“第三个问题。臣儿，你若是北境军的一名小卒，或者是塞北边陲的一名普通百姓，你希望北境军主帅有能者居之，还是盛家人居之？”安国公缓缓道。
“父亲还是认为，儿子不如洪生。”盛怀臣倔强地问。
“臣儿，人外有人，天外有天。即便是你的亲生父亲，我也不得不接受这个现实。”安国公露出一丝疲惫。
栽培自己的亲生儿子，他能不尽心尽力吗？
可是，他不得不面对现实。
盛怀臣低头，眼里有一层水光。
他自少年起随父从军，饮尽塞北风沙，提着脑袋征战，容易吗？
“但这并不妨碍父亲爱你。”安国公起身，来到盛怀臣面前，将手放在盛怀臣的肩膀上，“你也很厉害，真的，父亲为你骄傲，我的儿子。”
安国公从不曾在盛怀臣面前说过这样柔软的话。
盛怀臣惊愕抬头，眼里水光更盛。
安国公慈爱地望着盛怀臣，目光温和而坚定。
“父亲！”盛怀臣失声痛哭……
安国公拍了拍盛怀臣的肩膀，阔步离开。
他眼睛也湿润了。
出了正堂，他不由得笑了笑，老了，老了，真老了！怎么眼窝子变浅了？
过了两日，盛怀臣找到了宁哥儿的下落。
原来，宁哥儿出去赁了一处小宅子。
盛怀臣答应帮宁哥儿去向奉国将军府提亲。
父子二人重归于好。
宁哥儿念及父亲很少回京，到底还是搬回国公府陪伴他父亲了。
许卿姝受宁哥儿所托，询问了余星婉的意思。
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