月光从窗外斜斜地照进木屋，在地板上投下一道银白色的光带。那光带从破损的窗格穿过，在落地的过程中被窗框的阴影切割成几段平行的条纹，像一座被拆散的栅栏的影子，安静地躺在木板的接缝处。光带的边缘有轻微的模糊，那是月光的特性——它不像日光那样锐利，而是带着一种柔和的、像被水洗过的朦胧。
薇恩坐在奈尔斯的床沿。那是一张用未经刨平的松木钉成的简陋床架，上面铺着一层干草和一张磨损的兽皮。草垫已经被压出了一个人形的凹陷，那是奈尔斯在活着的时候长期躺卧留下的痕迹。她的双手交叠放在膝上，指尖微凉，掌心有细密的汗，那是肾上腺素消退后身体自行调节温度的反应。她的目光落在那道银白色光带上，但没有焦点。她的眼睛在看，但她的意识没有在读取那些信息——她只是在保持注视，以免让身体进入那种在静止中很容易滑入的、过度警觉的状态。
她的银弩搁在旁边的木箱上。那是一只用旧弹药箱改造成的储物箱，表面还残留着褪色的军用编号，边角有被火焰熏黑的痕迹。银弩被放回箱面时，她已经完成了全部的维护流程：弓弦被重新上蜡，箭矢被检查过箭头和箭羽，扳机的弹簧被确认回弹正常。这是她多年来的习惯，任何战斗结束后都要第一时间确保武器处于可战斗状态，无论发生了什么。习惯是她在独自猎杀恶魔的漫长岁月中培养出的最可靠的伴侣——它不会背叛，不会疲倦，不会在关键时刻犹豫。
屋内的火堆在缓慢地燃烧。那些被投入火焰的木柴大多是从墙壁上拆下来的旧木板，有些还带着残留的铁钉，在火焰中微微发红，偶尔会发出短促的、像叹息一样的爆裂声。铁钉在高温下会变色，从银灰色变成暗红色，然后变成一种偏蓝的灰白，最后在火焰中扭曲变形，变成无法辨认的形状。火光照亮了木屋内部的空间，也照亮了那些在白天被忽略的细节。
洛克站在木屋的另一端，背对着她。他的位置在火光的边缘，一半身子被光照亮，一半融入阴影。他正在检查墙上那些干枯的草药。那些草药被绑成一束束悬挂在横梁上，在升腾的暖气流中轻微晃动，像一群垂着头的沉默的信徒。银叶草已经存放太久了，叶片上的银色光泽几乎完全褪去，只剩下灰绿色、正在卷曲的碎片，轻轻一碰就会碎裂成更细的粉末。圣蓟的花穗已经干透了，花瓣边缘向内卷曲，颜色从原本的淡紫色变成了暗褐色。还有另一种草药——深红色的，带着一种介于紫色和棕色之间的色调，质地坚韧，不会像银叶草那样一碰就碎，它的存在本身就是一种线索：奈尔斯确实在追踪恶魔，一直在追。他追踪到了不该追踪的东西，但他没有停下来。
洛克伸手捏起一株干枯的银叶草，草茎在他指间碎裂，发出细微的、像干燥的纸张被撕开的声音。细小的碎片落在木地板上，被微风带起，在空气中短暂地漂浮，然后落下。
“你怎么找到我的？”薇恩的声音比她自己预期的更沙哑。她的喉咙像是含着一团棉絮，声音从棉絮的缝隙中挤出来，带着一种干燥的、近乎撕裂的边缘。她感觉到喉咙内部有微弱的疼痛——那是长时间保持沉默后突然开口时肌肉被过度牵拉的感觉。
洛克没有回头。“一个恶魔告诉我的。”他的声音很平，像在陈述一件与情绪无关的事实。他的手从干草药的束上移开，指尖残留着细碎的植物粉末。他侧过头，像是在确认她有没有听清楚，然后补充了一句。“我遇见她的时候，她正在进食。她的猎物死前脑子里闪过的最后画面，是你的脸。”
薇恩的眉头皱了一下。她见过很多恶魔，但它们大多不会如此精准地传递一个人的行踪。通常它们吞噬记忆只是为了吸收残余的能量，不会刻意去辨认那些记忆中的细节——除非它们有某种更深的意图。“你从什么时候开始和恶魔做交易了？”
洛克转过身。他的手里捏着那株已经碎裂的银叶草，他在把它丢进火堆之前停了一下，看着火焰舔舐草茎残留的粉末，然后才松开手指。“不是交易，”他说，“我威胁她，她回答了。区别在于，我不会欠她任何东西。”
“你放走了她？”
“她不吃我。”洛克的声音里有一种平静的解释意味，像是在讲述一件与道德无关的技术细节，“她只吃恐惧和快乐。我都不怎么有。她试过，但她咬不穿那一层，像咬一块被冻硬的石头。所以她选了更省力的方向——告诉我我想知道的，然后离开。”
薇恩看着他的侧脸。火光照亮了他左臂上的那道伤疤，那道伤疤的形态——她以前没有见过它的样子，这意味着它是在他们分别之后留下的。他们在七年前分开，她在德玛西亚边境的一座小镇上，他在那里当了一段时间的铁匠助手。她当时正在猎杀一只游荡的恶魔，任务间隙路过小镇补给。她走进铁匠铺时，他正在炉火边锤打一块马蹄铁。他没有抬头，但在她走近时，他说了一句：“你看起来比上次更累了。”
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