原来，太后心中所牵挂之人，竟是韩子丰？
“你心中还念念不忘那个小女孩吗？这么多年过去了，韩子丰怕是早已将往事抛诸脑后。从小陪伴在你身边的，是我，是我啊！韩子丰，你为何就不能多看我一眼？”
另一女子的声音中带着几分嫉妒与不甘。
“够了，娘娘，请不要再提。您是我的嫂嫂，皇权已在您的掌握之中，应当知足常乐，善待太上皇与圣上，他们才是您最亲近的人。”
韩子丰的话语中透着决绝，随即挣脱了对方的挽留，大步流星，消失在了竹影婆娑之中。
不久，太后缓缓走出竹林，月光洒在她的脸上，映照出一份决绝与无奈。
是的，太后对韩子丰的情愫，确是不假。
原来，韩子丰之所以能在宫廷中自由出入，是因为他是太上皇的亲弟弟？
待太后身影渐行渐远，赵煜这才领着凌茉回折返。
“今晚不宜在外逗留，我们另寻良机。”
回到宴席之处，赵煜匆匆告别，“我先走一步，稍后找机会再来详谈。”
未等凌茉回回应，他已融入夜色，消失无踪。
凌茉回正欲继续前行，不料几步之外，便遇见了旧识。
“茉回！你跑到哪里去了，我找了你好久！”
袁芳芳一见到凌茉回，便急切地迎了上来。
“芳芳，许久不见，你过得还好吗？”
凌茉回温和地询问。
袁芳芳笑容明媚，“我很好，勿需挂念。”
“我找你，是因为有一件重要的事情需要告诉你。”
凌茉回略显诧异，“什么事？”
袁芳芳的目光温柔而谨慎地扫过周围，确保无人留意后，轻轻拉着凌茉回的手，引领她至一处隐蔽的角落。
在那里，她压低了声音，仿佛连空气中的尘埃都不愿惊扰：“我得知你正秘密探寻关于你兄长事件的真相，而就在几日前，我的夫君在太后宫殿参与政务讨论时，无意中捕捉到了一丝风声——据说，那位举报者，可能是一位名叫诗儿的宫女。”
“诗儿？”
凌茉回心中一震，正愁无从下手，没想到线索竟自己送上门来。
感激之情溢于言表，凌茉回的眼中闪烁着温暖的光芒，她凝视着袁芳芳，言语中满是真挚：“芳芳，这次真的太感谢你了。”
袁芳芳轻轻摆手，笑容中带着几分坚毅：“这点小事，何足挂齿。你兄长的为人，众所周知，我绝不相信他会做出那种事情！”
凌茉回心中一紧，担忧地问道：“这件事，金承源知道吗？他应该不希望你卷入其中吧？毕竟……”
毕竟二字未尽，但两人皆心照不宣。
袁芳芳如今身为金家之人，一举一动都需顾及家族颜面，再不能如少女时代那般随心所欲。
袁芳芳似乎看透了凌茉回的顾虑，安慰道：“放心吧，承源也认为此事对你哥哥不公，他说他相信凌家的人品，即便找到了那位举报者，你们也不会对她过分苛责。”
凌茉回重重点头，语气坚定：“金承源为人正直，我们自然信得过。我们只是想去了解真相，绝不会让无辜之人受冤。”
“那就这样定了，我先走一步，茉回，我们改日再找个时间单独聚聚。”
袁芳芳言毕，转身轻盈地回到了金承源的身边。
凌茉回遥望着金承源，恰好与他对视，她微微点头，用眼神传达着无声的谢意。
……
宫廷宴会的喧嚣逐渐消散，人流如潮水般退去，凌茉回随同父亲凌远赋，踏上了归家的路途。
然而，半途中，魏若明的身影横亘在前，挡住了他们的去路。
“你们慢慢聊，我在前面等你。”
凌远赋留下一句淡然的话语，便独自向宫门方向行去。
凌茉回向魏若明投去询问的目光：“世子，有何贵干？”
魏若明神色凝重，边说边递给她一枚通行令牌：“我听说了你哥哥的事情，也知道你在调查。我已经安排好了天牢那边，确保你哥哥不会受到不公正的待遇。虽然外人暂时无法进入，但我已经疏通了内狱的关系，那个叫柳儿的宫女就在那里。”
“多谢。”
凌茉回接过令牌，抬头问道，“你何时回的京城？”
“得知你归来，我便设法尽快赶回，只想见你一面，并无他意。”
魏若明的言辞间少了些往日的轻狂，多了几分沉稳与成熟。
凌茉回微笑回应：“边疆的生活不易，世子看起来确实成长了许多。”
“母后催促我回京，说是要为我挑选妻子，可我心里没有想要迎娶之人，便不情愿回去。”
魏若明的俊朗面容上掠过一抹固执。
凌茉回闻言，略显无奈地叹了口气：“世子，人生路长，总要为自己的未来和家族考虑。”
言罢，凌茉回不再多言，转身继续前行。
魏若明静静地望着她的背影，眼底闪过一丝寂寞，久久未曾移开视线。
……
凌茉回刚踏入马车，一名看似仆人的青年急匆匆地靠近。
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