这些追随他南征北战多年的将领和谋臣，那些与他一同从陈留起兵的兄弟，那些为他出生入死、从未离弃的兄弟…
都死了。
都死在了他的面前。
而他，却还活着。
曹操缓缓放下许褚的尸体，站起身来。
他环顾四周。
城头上，尸横遍野。
那些曹军士卒的尸体与明军的尸体交叠在一起，再也分不清谁是谁。
残破的战旗在风中无力地飘荡，燃烧的城楼发出噼啪的声响，黑烟滚滚，遮蔽了半边天际。
而幸存的曹军士卒，已不足三十人。
他们被明军团团围住，浑身浴血，兵器多已卷刃。他们的眼中满是绝望，却没有一个人放下兵器。
他们望着曹操，望着他们的丞相，眼中燃烧着最后的不屈。
明军士卒也停下了进攻。
他们端着滴血长矛，握着滴血战刀，将这最后的数十人团团围住，却没有一人上前。
数百双眼睛齐齐盯着那个依然拄剑而立的中年男子。
曹操抬起头，望向城楼最高处。
那里，那面千疮百孔的汉旗，依然在风中倔强地飘扬。
那是他作为汉臣，一直在守护的东西。
为了这面旗，他与董卓为敌，与吕布为敌，与袁绍为敌，与天下诸侯为敌。
他立天子以令诸侯，被天下人唾骂为“汉贼”。
可他从没有想过，要亲手摘下这面旗帜。
因为他是汉臣。
他曹孟德，生是大汉的臣，死是大汉的鬼。
就在这时——
一名明军校尉走到旗杆前，手中战斧在夕阳下泛着冷冽的寒芒。
曹操的瞳孔猛地一缩。
“住手——！”
他嘶声大吼，想要冲过去，可数名明军士卒已拦在他面前。
长矛如林，刀锋如霜，将他死死挡在外面。
那明军校尉看了曹操一眼，眼中没有怜悯，没有犹豫，只有执行军令的冷酷。
战斧高举，猛然斩落。
“咔嚓——！”
那是曹操听过最刺耳的声响。
旗杆断裂。
那面绣着“汉”字的旗帜，在夕阳中缓缓飘落。
它飘得那样慢，那样轻，如同一片凋零的枯叶，在风中盘旋、翻转，每一次翻动都让曹操的心脏剧烈收缩。
那一刻，曹操只觉得自己的灵魂也被一同斩断了。
他望着那面正在飘落的汉旗，望着那面他守护了一生的旗帜，望着那面他为之征战半生、付出了所有亲人、所有兄弟、所有故人的旗帜，泪水无声地从眼眶中涌出。
那一瞬间，他脑海中，无数画面如走马灯般闪过。
洛阳城中的少年时光。
那个总喜欢飞鹰走狗、被所有人骂作纨绔的曹阿瞒。
那个在乔玄面前立下誓言——“操此生，愿为大汉征西将军，马革裹尸，死而不朽”的少年。
酸枣大帐中，那个拍案而起、站在十七路诸侯面前的他，他慷慨激昂地说：“汉室养士四百年，今日董卓乱政，正是我等报国之时！”
可那些诸侯呢？
他们面面相觑，各怀鬼胎。有人想争盟主，有人想保存实力，有人在算计盟友的地盘。
没有几个人，真正把汉室放在心上。
从那一刻起，他就明白了。
这个天下，不是靠忠义就能匡扶的。
所以他宁负天下人，所以他一步一步走到了今天。他以为只要他足够强，就能终结这个乱世，就能将这个破碎的天下重新拼好。
可他失败了。
他败给了赵云，败给了那个比他更年轻、更狠、更果决的后辈。
那面汉旗还在飘落。
夕阳的余晖穿透它残破的旗面，在上面投下最后的光斑。那旗面上的“汉”字，已千疮百孔，被箭矢射穿、被硝烟熏黑、被刀锋撕裂。
就像这个千疮百孔的天下。
就像他这个千疮百孔的汉臣。
“汉旗……没了。”
曹操望着那面落入尘埃的汉旗，缓缓举起手中的青釭剑。
那柄跟随他征战多年的宝剑，鲜血顺着剑槽流淌，滴在他的手背上。
他横剑于颈，面向西北。
那里，夕阳正沉入西山，将整片天空染成一片血红。
那里，是洛阳的方向。
是汉室的方向。
是他用一生去追逐、却终究没能抵达的方向。
“汉旗都没了，孤还是什么大汉丞相？”
曹操的声音在城头上回荡，沙哑而苍凉，带着一种说不清道不明的自嘲。
“孤一生自负，到头来，不过是一个亡国之臣。”
“既然如此……”
他顿了顿，声音陡然拔高，如同在与天地对话：“那便用孤的死，为大汉送葬！”
话落，曹操猛地一拉剑锋。
鲜血喷涌而出，在夕阳下绽开一朵妖艳的血花。
那血，溅在他残破的战袍上，溅在脚下的青石板上，溅在那面落入尘埃的汉旗上。
他的身体晃了晃，却没有倒下。
他拄着剑，依然倔强地站着。
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