1976 年，当初的苦终于结束，许多人都不知道自己是怎么熬过去的。但是，他们挺过了那段艰苦的岁月，迎来了新一轮的奋斗。
张远瞧见苦日子已经过去，经济开放也即将迎来新的政策，他找来傻柱和何雨水商量，趁着政策刚刚开放，很多人的观念还没有转变，打算开一家餐饮店或者菜馆。傻柱倒是没有任何疑问，他扫了六年的卫生，早就想撂摊子不干了，如今听见张远的计划，心里熄灭的火复燃，一扫当初的憋屈，同时他还想把秦京茹一起叫来，让夫妻俩一起干活挣钱。然而，何雨水却觉得有些担心，她认为这样做可能会带来一些麻烦。
张远觉得何雨水过于谨慎了，他认为如果现在不做第一个吃螃蟹的人，将来就很难再有这么好的机会了。最终，何雨水还是被说服了，但菜馆的选址成了一个难题。
关于这个问题，张远早就想好了，也已经选好了地址，打算选在轧钢厂旁边，那里经过的工人多，而且凭傻柱的手艺，会吸引不少人上门，更重要的是食材方面，根本不需要成本，这几年下来，张远已经在系统商城里买了不少东西，供应菜馆是卓卓有余。
“既然你已经决定好了，那么我们什么时候开始干？”傻柱有点迫不及待，他早就厌倦了扫大街的工作，只要定好日子，他立马给组长拍桌子，大喊老子不干了。
“哥，没那么快，地址选好了，装修和菜馆家具还没买好，可能还要过一段时间。”何雨水说道。
“行吧，我再忍一忍。”傻柱一听，立即垂头丧气，还要再看那个组长的脸色一段时间。
就在这时，外面突然传来一阵喧闹声。众人纷纷探出房门，转头望去，只见一个身影缓缓走来。来人正是棒梗，他的身后跟着贾张氏。
六年过去了，棒梗已经长成了一个青年，但他却比以前更加瘦弱，脸色苍白得几乎透明，仿佛风一吹就能被吹走似的。他的眼神异常阴冷，像是没有半点温度，无论是看谁都带着一股冷漠与疏离。
而贾张氏则是变得又老又瘦，脸上布满了深深浅浅的皱纹，头发也变得花白，看起来十分憔悴。然而，唯一没有改变的便是她那双倒三角眼，使得她看上去更加凶恶。
此刻，这祖孙两人一同归来，让秦淮茹感到惊愕不已。她实在想不通为何他们会碰巧撞在一起，而且还一同回到家中。
“妈、棒梗，你们……你们怎么回来了？”秦淮茹瞪大了眼睛，满脸惊讶地看着眼前的两人，一时之间有些不知所措。
“我怎么就不能回来了？”贾张氏瞪着一双三角眼，恶狠狠地盯着秦淮茹，“这里本来就是我的家！我乖孙受欺负了，我这个做奶奶的难道不能回来替他作主吗？”多年不见，贾张氏的脾气依旧如此火爆，一句话便将秦淮茹噎得哑口无言。
“妈，我不是那个意思。”秦淮茹听到贾张氏的话后，连忙否认道，但心里却暗自嘀咕：“这死老太婆怎么没死呢？还活着回来折磨我！”
“棒梗，你回来了，快让妈看看。”秦淮茹急忙扭过头去，看着站在门口的棒梗，脸上露出关切的神情。她伸出手拉住棒梗，仔细地上下打量着他。
“棒梗，你的手怎么啦？”突然，秦淮茹发现棒梗的左手有些异常，顿时惊慌失措地问道。
“你还有脸说！要不是你这个当妈的没本事，棒梗怎么会在乡下摔倒受伤？现在公社说棒梗受了伤，不能干重活，就把他送回来了。”贾张氏替棒梗回答道，语气中充满了愤怒和责备。
秦淮茹听了这话，心中一阵刺痛，泪水忍不住夺眶而出。她感到无比自责和悔恨，觉得自己对不起儿子。
“收起你那不值钱的眼泪！既然心疼棒梗，当初为什么不想办法把他留在城里，非要让他下乡受苦？”贾张氏气愤填膺地指着秦淮茹骂道，眼中闪烁着怒火。
“行了，别说废话了，难得棒梗回来，赶紧去炒几个菜，记得要有肉，多放一些油。”贾张氏抓住机会，趁秦淮茹对棒梗的愧疚，开始命令她去做事。
秦淮茹果然没有提出反对，转身跑去外面，棒梗回来了，这个是件好事，心里不但放心，而且还是开心，喜悦之情让她忘记了贾张氏这个人。
院里的人也是很好奇贾张氏和棒梗会同时间回来，不过，他们其中一部分人更关心自己下乡的子女是不是也可以回来。
阎埠贵刚想凑上前去问棒梗，问他是怎么回来的，可是，一看到他的左手，想一想就打消了张嘴的念头。
与此同时，小当也从外面走了进来，身后紧跟着的是他的妹妹槐花。小当初中毕业后就不再继续上学了，而是选择跟随许大茂学习放电影技术，并成为了一名学徒。由于这个学徒身份，小当得以避免下乡的命运。
而站在他身后的槐花却没有这样的幸运。槐花没有接受过教育，而且家庭背景普通，因此只能在家中帮助秦淮茹糊火柴盒、走街串巷卖一些针线来维持生计。另外槐花还有两年就年满十六岁了，届时很有可能会被安排下乡。面对这种情况，她感到十分恐惧。看到秦淮茹无法依靠，聪明的槐花开始积极寻找其他出路。她曾经找过秦京茹、小当，甚至何雨水，请求他们的帮助，但由于自己缺乏文化和技能，没有人能够真正地帮助她。如今，她将目标再次转向了小当，希望通过攀附许大茂来改变自己的命运。
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