许康言毕，不待对方应答，径直挂断通话。
电话传来忙音，众人方醒悟，互视一眼，心绪稍定。
“原是虚惊，店主无咎，续饮续食。”
另一侧，许康挂断通话，终得释小黑。沈怀昭整日随侍左右，未曾得空释放小黑。
小黑显有不满，对许康喵喵两声，后者略愧，忙致歉，随即从秘藏背包取出两片竹鼠肉，一片生冷，一片热腾腾……
于这片奇幻大陆上，京都虽繁华，但蜀地却藏龙卧虎，聚香楼背后势力庞大，许康无意间卷入其中，一场风波即将展开。
而小黑，这只看似普通的猫咪，实则拥有非凡之力，将是许康此次冒险的关键伙伴。
竹鼠肉，则是许康从神秘背包中获得的奇珍异宝之一，不仅美味，更蕴含奇异功效，将在接下来的故事中扮演重要角色。
“罢了，今日是我疏忽，未曾察觉那暗影之使紧随吾身后，无暇将你释放。这两颗星辰石便是我的歉意之礼，明日汝无需潜藏于阴影，可光明正大与吾等同行，遨游于奇幻之境。”
听闻许康之誓言，小黑心满意足，轻扬猫爪，发出愉悦之喵鸣，旋即投身于丰盛之餐中。身为神兽，食生之竹鼠肉自无违和，然许康习于将猎物烹煮以供奉之，小黑亦乐享其成。
饱食之余，小黑随许康步入幽暗的浴池，沐浴于清泉之中，待至体毛尽湿，许康以魔法之力烘干其华丽皮毛。完成洗礼，小黑昂首挺胸，跃上床榻，与许康共寝于星辉之下。
许康躺卧于软榻，合眼入梦，决意明晨沉睡至自然醒。否则，即便破晓而起，亦难逃沈怀昭之追寻，倒不如享受更多睡眠。聚香楼之事无需急躁，任何时光皆宜探访。
此刻，沈怀昭回归居所，以灵力开启与闻人长老之通讯。“师尊！”沈怀昭呼唤，闻人长老迅即回应：“许康近况如何？”
“今晨之谈，午后已悉数传予师尊。惟今朝另有一事，暂未禀告。”沈怀昭午时曾简述与许康之商议，预备用文书契约，以防日后纠葛。
“何事？”闻人长老好奇探问。
沈怀昭详述聚香楼之异变。
闻人长老默然良久，终轻叹：“老朽阅人无数，孰料此次竟也错估。”
“师尊，许康似非吾辈初评之人。彼非唯利是图者。”沈怀昭对许康之印象稍有改变，遂低语。
“确然。”闻人长老苦笑，“吾亦曾以为，此子善掩人耳目，实则视财如命。乃至上官氏之事，亦因需求才求助于吾辈，否则绝不会分享其秘技。”
昔日，闻人世家——即闻人长老，已详察许康，欲购其秘法，故需评鉴其人品。若意外频发，难以掌控，则非吉兆。
当时，评断许康直言不讳，然最显着者乃其重利轻义，嗜好金银。纵使佳肴令人垂涎，然售价骇人，于京都贵族圈内... ...
在遥远的艾斯兰德大陆，能够品尝到神秘佳肴的，永远只是一小撮贵族与魔法大师。然而，许康却坚持定价高昂，显然，他的目光早已瞄准了那些掌握着无尽魔力与财富的存在，欲以最精妙的手法获取更多的魔法宝石。
起初，闻人家族对许康的评估，仅仅停留于一名普通的魔法师学徒。但如今，这一切已截然不同。
六味麻婆豆腐，那曾是聚香楼的至宝，一个传说中消失的魔法菜式。许康却奇迹般地找到了它的古老配方，这一点毋庸置疑。若非如此，绝不可能再现这遗失千年的美味。
当他真的将它呈现在世人面前，那份古老配方上的严格要求，也就显得不那么离奇了。但许康竟然选择遵循，这一行为着实让人震惊，仿佛星辰偏离了既定的轨迹。
即便是现在，许康完全可以不向他们传授，即使传授，索要的代价也足以令任何贵族家族为之倾倒。可他，竟未索求一分一毫，仅需一枚金币作为仪式性的交换，这份慷慨与坚持，实属罕见。
许诺，他必须履行，但在履行前能争取到多少额外的好处，连最资深的谈判大师也无法预测。
为了一个承诺，不惜穿越千山万水，从繁华的帝都前往偏远的蜀州，这种精神令人肃然起敬。
看来，不仅是刘氏家族的老族长，就连整个闻人氏都低估了这位青年魔法师的实力。
“罢了，待你学会龙须十四扣的入门咒语后，便回返，我们需要重新评估许康。”闻人长老深思熟虑，下达了最新的指令。
沈怀昭顿时领悟，眼下应先满足许康的一切要求，待时机成熟，再商讨最终的条件。
“弟子明白，师父请放心。”沈怀昭郑重其事地点了点头，誓要完成任务。
挂断通讯水晶球后，沈怀昭简略清洁一番，随即返回自己的房间，沉入梦乡。
翌日清晨，沈怀昭依然如约而至，六点钟便守候在许康居所门前，唯恐错过任何机会。然而，直至晨曦微露，已近八时，许康的门户仍紧闭未开。
这时，莫妮卡恰好步出屋外，正巧目睹沈怀昭准备敲门唤醒许康的一幕，连忙制止。
“沈小姐，请勿敲门！”
沈怀昭闻言，不解地望向莫妮卡：“已是八点整，该是起床之时。”
莫妮卡温柔一笑，解释道：“无需唤醒主人，他过去在店内时，日间经营生意，夜晚则沉浸于魔法烹饪的研究，常常熬至深夜方歇息。翌日清晨，便又早早起身，继续钻研，这份勤奋与付出，实难言表。此刻难得闲暇，就让他再多休息片刻吧。”
听罢此言，沈怀昭心中不由产生共鸣。许康能烹制出如此美味的佳肴，绝非偶然，而是经过无数日夜的辛勤练习，一步步铸就而成。
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