鹿连城提到叶琮的时候，叶琮刚要离开顾乘风的房间。二人只谈了两刻钟，顾乘风原打算将叶长庚正囚于太行山桃花谷的事告之叶琮。可是转念一想，叶琮为人冲动，处事鲁莽，当真知道父亲还有一口气在，指不定又要做出蠢事来，索性按住不提。叶琮有了上回的经历，言谈比之从前大不相同，公子哥的脾性几乎消失殆尽，多了三分谦逊稳沉。他对顾乘风自然是感激不尽的，然而提到常朝云，他又难免耿耿于怀，道：“就算她本是凡人，她师父又不乏仁义之心，你毕竟是仙山道侠，与一介妖女交往过密，实在有失身份。”
顾乘风当然知道，叶琮说这番话，是对自己颇有不满，忙解释道：“我与常姑娘有所来往，实在是我有求于她。我知道你对常家兄妹多有憎恨，不过……”
叶琮哼着鼻子，轻蔑地笑道：“我若憎恨常家，那日见了常朝云的面早对她不客气了。真真是可叹可笑，我父亲本分为人，竟惨淡收场。到如今，我连害他的人究竟是谁都不清楚。”
顾乘风道：“人间的政事纷繁复杂，其实各人有各人的立场，都是自谋其事罢了。你再不要自作聪明，去为你父亲报仇了。莫说睿王和常家兄弟，稍有些品级的官员，哪个是那么容易刺杀的？”
“你莫非以为我去南淮竟为报仇？要灭我们叶家的，何止睿王和常家兄弟？我纵有天大的本事，又如何将他们一一铲除？”叶琮苦笑道，“我回南淮，只想为父亲收拾尸骨，不忍看他遗骸被人糟践罢了。”
顾乘风难免有所触动，有两三次又差点要把叶长庚的所在告诉叶琮，然而思虑再三，他仍只字未提。特别是得知叶琮已决定永生不回南淮，顾乘风更觉得，叶长庚此刻身在何处，对于叶琮而言，实在无关紧要了。顾乘风并无为人子女父母的经验，却凭他七十余年的眼观耳闻，认定了为人父母的苦心。站在叶长庚的立场，恐怕叶琮平安无事才是最重要的，顾乘风如此这般假想着，对于凡夫俗子的生活不禁浮想联翩起来。紧接着，一股虚空油然而生，顾乘风突然意识到，哪怕玉衡道长正是自己亲父，他也无从得知为人子的滋味了。
有一会子，顾乘风走了神。仙山上各路弟子的身世、长白山脚的数次大雪崩、太湖西畔皎洁的月色……过去种种闪过顾乘风的脑海，浪一般波澜起伏、梦一般虚无缥缈。人生的舞台虚实相间，很难说究竟是人生如梦，还是梦如人生。凡人生死一瞬间，大可不必追究此等问题，修行者明面上超凡脱俗，偏在这凡人毋须考量的事由上，最费心思。
顾乘风突然想到“天地所以能长且久者，以其不自生，故能长生”这句古语。所谓人生如梦，恰好是因为人生短暂之故，若众生皆如天地这般长长久久，再飘渺的梦境恐怕也有醒来的时刻。反过来说也该是同样的道理，梦境所以肖似人生，未必因为梦境来自人生，兴许只因梦境来去匆匆罢了。天地不为自生而生，反而长生不灭，说到底，其中道理只在乎天地不仁不慈不善不恶，以无情应有情，以无欲胜有欲，难怪仙山修行之人最忌动情了。然而说到无情无欲，顾乘风却不解，何以魔道中人情、欲未灭，却只因修炼魔功便得不死之身。倘若天长地久是因天地不以其自生，邪魔歪道不死之体又有什么解释呢？此前他已就此问请教莲香子，却不料聪明如莲香子，也有踯躅不决的时候。
“我入道近两百年，自问天资甚高，这个问题竟不曾留意过。”莲香子道，“上天有此安排，总归有它的道理。不过天地长生固然因为天地无情无欲，却很难说唯有无情无欲，才是长生之道。也许天地以无情无欲长生不灭，魔道便以情奢欲溢而至长生不灭之境也未可知哩。只是此中玄妙，我一时半会儿也难以参悟。”
此刻顾乘风想起莲香子这番话，灵光一闪，又生出新的开悟。重明观经舍所藏的典籍上，常有“魔性本天成，情予其法、欲赋其术（笔者注：此句为笔者杜撰，并无出处）”的说法。有无可能，魔性之法并非情予，魔性之术并非欲赋呢？假使魔就是情，魔就是欲，魔性之法、术同它自身的存在一样，实为天成，那么一切生灵凡入魔道者，反而遵循了天之大道，也就无怪乎魔道一入，便获永生了。欲使这假设成立，需要一个前提：情可无情，欲可无欲。在常人看来，情是天然有情，欲是天然存欲的东西，这清晰明了的逻辑，仿佛日出东方、雄鸡司晨一般理所当然。偏巧世上最难解者尽是些理所当然的事情，又因其难解，理所当然往往最不可信，甚至恰好因为其理所当然，易于得出理所不然的结论。譬如日出东方，谁也拿不出铁证以断言太阳只可东升西落，绝无西升东落的可能；再譬如雄鸡司晨，谁也拿不出铁证以断言世上绝无报晓的母鸡。如此，情之无情、欲之无欲也就成了难证对错的假定。由此推而广之，生未必生，死未必死，兴许生灵所见之天地长生，只是天地不老造就的假象，而天地不老，既有可能是因为天地长生，也有可能因为天地已死罢了。
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