李墨生正写“贤”字，上半截刚写完，听苏荣所言，右肘凝于半空，说了一声：“哪个张勃？”
顾乘风道：“多年前，他曾任邑州刺史。”
“你们找他做甚？”李墨生陡然抬头，将毛笔轻轻一抛，那毛笔便稳稳落于笔山，一滴墨汁也未溅开。
沐秋桑道：“实不相瞒，张勃是我舅父，我现下寻他，是有求于他的。”
李墨生上下打量沐秋桑，问：“他既是你舅父，你又为何来问我？”
“我生在阴州，与舅父才见过两回。自阴州为西梁所占，我再未见舅父一眼。后来我们白家获罪，我被卖做官奴，幸得这几位侠士相救，方才脱离苦海。只是我与舅父见面时年岁尚幼，这二十年过去，我只记得他曾任邑州刺史了。”
“阴州白姓人家……”李墨生喃喃自语，“当年大名鼎鼎的帛商白东瞿与你是何关系？”
“正是家父。”
李墨生由桌后走出来，扑通一声跪下，给沐秋桑磕了三个响头。众人皆诧然，沐秋桑不知所措，忙蹲下扶起李墨生，道：“老先生如何行此大礼。我哪里受得起？”
李墨生抿嘴苦笑，说：“小姐有所不知，当年若非得你父亲相助，我早客死他乡了。”
往事由李墨生娓娓道来，众人才知，这李墨生是黄州人氏。李家三十几年前也算小康之家，有兄弟姊妹四人，各个知书识礼，论文才，李墨生又是最出色的。西梁与南淮交战之际，李墨生姐姐已经嫁了人，长兄参军，后来战死，李家只剩了李墨生和弟弟李瑜生二人。黄州为西梁所占，官府本没有为难李家，只是一帮儒生结社，成日里写些反西梁的诗文，李墨生又参与其中，这便为李家带去大祸。李墨生提前得了抄家的消息，遣散家丁，同弟弟一路逃亡。不料半路遇了山贼，将李家兄弟随身财物洗劫一空。赶巧李瑜生染了疾病，李墨生走投无路，只得背着弟弟沿路乞讨。
这日白东瞿出城，在马车上看见了跪在路边行乞的李墨生，一眼便叫他身旁的三行文字吸引了。那三行字写在一方霉迹斑斑的麻布上，是隶书，白东瞿坐在马车里，虽未看清麻布上的文字内容，却觉得那三行字笔力苍劲，绝非等闲之辈所写，忙叫车夫拉住马，下车细看那麻布上的文字，一面看一面念出声来：“邀不夜侯兮翰墨香，冷露寒霜兮月映江。顾星野茫茫兮渡鸦忙，蒺藜葳蓁兮旷六合，哪见棠棣苍苍？（笔者注：棠棣一典出自《诗经.小雅.常棣》，指兄弟之情）”
李墨生抬眼看看白东瞿，道：“先生若可怜我们兄弟，便施舍些吧。”
白东瞿打量李墨生和躺在他身侧的李瑜生，指着麻布上的字问李墨生：“这字可是你写的？”
“是我写的。”
“这隶书写得端庄俊逸，你该读过书，怎么落得行乞的地步？”
李墨生苦笑道：“我也不瞒先生了。我是因为写了反诗被西梁人抄了家，才沦落至此的。”
白东瞿早知朝廷在抓捕反贼，一听李墨生此言，忙示意他闭嘴，再命车夫帮忙，将李瑜生抬上马车，把李家兄弟带回府去。
马车再次启动，白东瞿朝窗外看了又看，对李墨生低声道：“你这人当真糊涂，你可知现下，我们阴州到处张贴了通缉令，一个人头悬赏一锭官银。我若没猜错，你定在那缉榜之上。你方才说你因谋反叫官府抄了家，若遇上贪图富贵之人，岂不白白丢了性命？”
李墨生道：“寻常人若不识字的，绝不会多看我一眼。识字的，纵然舍得花功夫看看我们兄弟二人，有些善心的，给我们一枚钱便了，断不会留意我们兄弟的面貌，更不会同我言语。”
“所以我方才观字读文，你便觉得我不是狡诈恶毒之人？”
李墨生笑道：“先生从马车上下来观字，足见先生赏识我，既然先生赏识我，便是我之知己，我又何须多虑呢？”
白东瞿浅笑着，说：“想不到你年纪轻轻，竟有如此见地和胸怀，想必出身书香门第吧。”
“也算不得什么书香门第。我祖父李怀壁在州府任过几年闲职，到我父辈，便无人向仕了。我不过多读了几本书，自幼还算勤勉罢了。”李墨生道，“敢问先生尊姓大名。”
“呵，我姓白，名东瞿，不过一介商贾。”
回了府，白东瞿只对夫人说，李家兄弟是一位故友的后人，路上偶遇，便带回家中安置。然而李家兄弟才住两日，便有官府差人挨门挨户质询有关逃犯的线索。李墨生担心连累白家，打算即刻离开，却叫白东瞿留住了。
按李墨生的计划，他跟弟弟只要越过阴州同南淮的边境，便一路向南，去南淮京城附近安家。这计划说起来容易，做起来却难得很。首先是李瑜生病况才刚好转，长途跋涉实在堪忧；其次，就算他们顺利穿过阴州，抵达边境，还需翻过一座小山才可入境南淮，万一叫西梁的士兵抓着，也只有死路一条。白东瞿提议李家兄弟在自家多住几日，待李瑜生痊愈再走不迟。临别之际，他为兄弟二人备下钱粮，又赠予两把短剑防身。李墨生曾赞他一口传家的砚台石质温润，声若玉碎，白东瞿便将那砚台并上好的笔墨赠之，再叫车夫趁夜将他二人送出城外。
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