高宗永徽初年，张琮担任南阳令。
这个张琮可不是跟随秦王李世民征战四方，陆续消灭刘武周、宋金刚、王世充、窦建德、刘黑闼等割据势力，授上柱国、检校左领左右府中郎将、南安郡公的那个张琮。因为那个张琮早在贞观十一年，就卒于宋州了。
话说张琮到南阳以后，为了完成好李治交代下的任务，每天都是忙的不可开交，恨不得把晚上的时间都当做白天来用。
某天晚上，从公署回到卧房以后，张琮还在想着白天的事情，不知不觉到了半夜。突然间，他听到窗外的那丛竹子传来有人呻吟的声音。那声音听起来十分怪异，仿佛来自于另一个世界，让人毛骨悚然。
张琮心里不禁一惊，心想：“这大半夜的，怎么会有如此奇怪的声音？”他赶紧提着灯笼走到外面，上上下下地把那丛竹子打量了个遍，但并没有发现任何异常之处。他又围着竹子转了一圈，仔细听着周围的动静，然而除了那阵诡异的呻吟声外，再无其他声响。
张琮越想越觉得奇怪，难道是自己听错了吗？但是当他走进屋内时，那个声音却又消失得无影无踪。他心中疑惑不已，不知道这到底是怎么回事。
自从第一次听到那丛竹子发出类似人呻吟的声音后，接下来的连续几个晚上，每到半夜时分，张琮总会再次听见同样的声音。这让张琮更加疑惑了。
于是，在又一次听到竹子发出呻吟声音之后的第二天，张琮办理完公务后在回房之前，就先走到竹子边，对着竹子行了一礼，说道：“我听说竹子如果是灵异之物，如果真的是这样的话，你可以出来和我见一面，把你的想法告诉我。”说完，他便回到房间休息去了。
当天晚上，到了平时听见竹子呻吟的时候，张琮就从卧室里走了出来，径直走到那丛竹子边站定。过了一会儿，张琮看见有一个人从竹子里走了出来，那人身材不高，穿着朴素，甚至有些寒酸。
只见那人缓缓地走到张琮面前，深深地向他行了一礼，并说道：“大人，惊扰了您，还请原谅。当年朱粲作乱时，我们接到朝廷的命令前去剿灭叛军，但不幸的是，我们反而遭到了朱粲的埋伏。”他的声音充满了悲伤与无奈，让人不禁心生怜悯之情。
“袍泽们将我的尸体收殓以后，便埋葬在了您卧房外那丛竹子下。这么多年过去了，想不到竟然有一根竹根从我的眼睛里窜了出来，实在是痛的受不了。”他的语气越发沉重，仿佛那段痛苦的经历又一次涌上心头。
“大人来到南阳后，我观察到您每日因公务操劳过度，深知您是一位仁慈贤明之人，因此决定前来禀报此事。希望大人能够将我的尸身迁往别处安葬，如此一来，我必将感激不尽，永志不忘大人的大恩大德。”他的目光坚定而真挚，期待着张琮的回应。
听那人说自己是前朝的官军，张琮又随口问了几句，心里便有了计较。他正色道：“你既然是这种情况，为什么不早点告诉我呢？”当下，张琮就答应了那人的请求。
听闻张琮答应自己的请求之后，那人感激涕零，朝着张琮拜谢一番后，便消失不见了。
第二天，张琮吩咐下人准备好棺材，抬到卧房外的院子。接着，他亲自指挥众人小心地挖开竹子，没过多久，一副白骨便出现在眼前。那根竹根恰好从骨髅的左眼穿出，显得十分诡异。
骷髅身上的衣服早已腐朽，只剩下一些残片，但仔细观察仍可看出它曾经穿着甲胄。
张琮不禁想起昨晚那人自称是官军，心中涌起一阵感慨和惋惜。他叹了口气，命人找来了一副崭新的甲胄，小心翼翼地穿在骨髅的身上。随后，他们将骨髅放入棺材，并封好棺盖。最后，张琮让人将棺材抬到城外，寻了一处宝地将骨髅安葬。
这事之后不久，为了打击门阀的嚣张气焰。按照李治的布置，张琮在摸清南阳门阀盘根错节的底数之后，选择了当地一个素来依仗家族势力横行乡里欺压百姓的乡老作为突破口，直接把他杖杀在衙门里，试探这些世家的反应。
不知道这个乡老的家族，是没看清京城的政治形势，还是素来在南阳当土霸王作威作福搞惯了。在家主被杖杀以后，家族里的人居然把怒火全部放到了张琮身上，而且还在南阳城里放言要让张琮好看。
却不知衙门里的张琮，对这些东西早已是洞若观火。他也深知虽然自己背后是李治这棵参天大树，但俗话都说强龙不压地头蛇，在杖杀乡老的时候，他也早早做了很多布置，布下了许多暗手，随时都可以将队伍拉出来来个硬碰硬。
这个时候，不知道这个乡老的家族得到了高人的指点还是什么的，在家主下葬之后没有多久。某天晚上，南阳城里突然失火，火势迅速蔓延，连烧了十几户人家。这场突如其来的火灾让整个城市陷入一片混乱之中。
按照当时的律令，一旦发生这样严重的火灾事故，地方官必须第一时间赶到现场，了解情况并组织救援工作。
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