而李沉在苏州多年，竟也未能发现李柔娘与孟太傅的关系，也没发现，原来他的那个徒弟，就是叶茂之和孟襄的女儿叶清。
叶清听着眉心微动，道：“之前曾听开庭和殿下说过，星辰在长鸣山上很受孟师叔的照顾，想来，那时舅舅已经就知道了他是来自苏州的方家了吧！”
“是啊，他知道了。”
皇上望着窗外，理了理思绪，继续道：“子安曾说，星辰在长鸣山的那几年，是他失去双腿后过得最开的日子。但他即使每日被腿疼折磨，却始终在等待你和祈云的消息，一直未有放弃。”
“后来，彧儿他们结束了在长鸣山的修习，星辰也跟着他下山了，那时的我掌控朝政，太后等人已无法干预。我本想着让星辰返回苏州与锦年柔娘一家团聚，可是他却像你祖父和父亲一般，热衷保家卫国，走上了征战沙场的路。”
说到这里，皇上无奈的苦笑了番，继续道：“再后来，他们在捣毁西凉的联络点的时候，发现了那本《大萧粮食通道调查》，便带回来给我。我才发现，西凉对我大萧的所有粮食通道竟然调查得如此详细，对方家掌控的盐道更为详尽。我与大臣彻夜想办法，看能否在西凉未下手之时，保全我大萧的所有粮食通道。可是商议多时却一直未有定夺。”
“当年，方家掌控的盐道是使用玉牌传令的，我怕西凉人会为了抢夺方家的玉牌而对锦年不利，便写信，让他带领全家迁居京都，想着天子脚下，在我的能力范围之内，保全方家。”
说着，皇上苦笑一下，又道：“恰逢这个时候星辰下山不久，柔娘便再次误会了我。”
“父皇，你可以解释的。”叶清看着他，道。
皇上闻言看着叶清，缓缓开口：“你们到了京都后，我有跟锦年见过两回，也跟他说了大致的情况，他也跟我解释了盐道这两年来的改变，还让我放心。”
叶清看着他，笑了一下：“我还真不知道你们见过呢！”
“那时我们都没有告诉你们。”皇上脸上也终于露出了一丝笑意：“我们那两次见面都是在盐运史的府上，待锦年到了盐运史家中后，我同盐运史道我有要事与锦年说，让他回避。就那两次，我们就像十几年前一般，谈论着我们共同的喜好。那也是自从你叶家不在后，我第一次如此开心。”
可是，也仅仅只有两次，两三个时辰。
“后来，你与彧儿成亲，我以为好日子会一直过下去，我与锦年也能偶尔见个面聊聊天。可谁知，厄运始终还是没有放过方家。”
皇上深深地叹了一口气，眼底流露出无奈，“泰晔惨死，锦年失去双腿昏迷不醒，柔娘对我更是怨恨。”
想起那日，李柔娘声泪俱下跪在太极殿上，一字一句哭诉着她的遭遇与难受，他才知道，他所谓地自以为是地为方家打算，却从没想到，更一步一步将他们拉入了深渊。
皇上垂眸，看不清神色：“柔娘和她的三个孩子，都因为我，遭受到许多的痛苦。”
“十几年前，为了能让我逃脱刺杀，柔娘饱受毒素缠身，之后更是诞下身怀至阴胎毒的玥儿。玥儿从出生起，便每日活在痛苦中，没有过过一天快活的日子，柔娘也痛苦万分。星辰也因为我的关系，从小离家，到那条件艰苦的长鸣山修习，使得柔娘骨肉分离，多年来饱受思念之路。而泰晔，更是遭受非人折磨，惨死京都。锦年也是如此，失去了一条腿，失去了往日的风采。”
他今日初初在太湖见到方锦年的时候，没能在他身上看到往日的风华神采，取而代之的，是对儿子惨死的悲痛，和友人背叛和算计的痛苦中。
“我年龄也大了，以后恐怕也不会再南下，今日一别，此生，我估计都不会再有机会与锦年见面，他心里是否对我还有怨恨不重要，我只愿他以后都过得好好的。”
年轻时，他们是难得一见的好友。虽然有误会，幸而最后也解除了他们之间的误会。
“我从来没有怪过柔娘，将心比心，如果我是她，可能也没有她处理得好。”想起李柔娘后来在京都一个人苦苦支撑着方家，返苏后也没有沉浸在悲痛之中，皇上对她，更多的是欣赏。
想着李柔娘的样子，叶清道：“是啊，她真的很厉害，我发现，其实她跟我母亲真的很像，都是一样坚强、不肯认输。”
其实叶清知道，方锦年因为失去一条腿，一直躲在府中不愿出去，是在逃避。
逃避儿子惨死、自己断腿、友人的算计。
而李柔娘沉浸在忙碌的方家生意上，又何尝不是在逃避呢？
听着叶清的话，皇上再次叹了口气：“你是一个好孩子，却也是因为我，受了不少苦啊！”
叶清扯唇笑着，安慰道：“父皇，我不苦。”
“怎么能不苦呢！你从小失去家人，颠沛流离，受尽苦难。难得遇上了自己喜欢的人成了亲，又要两地分离，一个人怀着孩子远离京都，在这里苦苦支撑着方家。”
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