虽然为此提高了伙食标准，但熊背梁伙食依然比较差，主要是蔬菜肉食不足，桃芳等人最初时常在南小军这里拿东西从没付过账。鉴于蔬菜严重不足，王仁智决定扩大引水工程，熊背梁自行种植蔬菜养殖家畜家禽，粮食可以外购，新鲜蔬菜长途运输不易，只能自行生产，故引水工程至今未完工。
自打罗家业加盟之后，养殖场增加了几百劳动力，不过同时王仁智家里也热闹起来，几乎每晚都接待不少来访的客人。如此一来每天消耗的食材翻几倍，养殖场单独核算，桃芳三人那好意思白吃白拿，每每都按市场价付款，哪怕王仁智不在家，家里也是来客不断。
自打陈苏丹昨天抵达熊背梁之后，桃芳始终设法替王仁智开脱，生怕陈苏丹追究王仁智前往水利工程工地这件事情，强调熊背梁缺水，水利工程进入尾声即将完工。陈苏丹一直没表态，这些她都明白，不过她心里已经打定主意，绝不能轻易放过王仁智，一定要借此机会干点什么。
四人回到家时，家里的仆佣不用桃芳吩咐，一个个便主动出来卸车，显然她们早已习以为常，桃芳今天买了几百斤各种蔬菜还有十只鸡，鸡价高了一半，蔬菜高出两三倍。王仁智满面笑容的和楠楠出来迎接陈苏丹，刚刚训练归来的张唯清也一口一个嫂子的迎接陈苏丹，令桃芳和娜娜感到不解的是，陈苏丹丝毫没有和王仁智算账的意思。
众人进入客厅不久，邢凯和汤禹臣等人过来拜访陈苏丹，陈苏丹和汤禹臣属于彼此闻名没见过面，王仁智介绍双方相识。大家刚刚落座，罗家业等人也陆续过来，陈苏丹算是明白了，无论王仁智在不在，大伙有事没事都到他这里坐坐，应该不是为了一口吃喝，而是相互交流，平时在司令部没在这里自在。
邢凯道：“老大回来的正是时候，今天汤少将询问咱们是否参加今年的弹球赛？今晚本来打算和嫂子商量商量，这都八月了，十月开赛，现在就要报名，老大，你咱们咋办？”
王仁智道：“先听听汤少将介绍情况，还有两个月，时间应该来得急，先报个名可以吧？大家都在这里，正好合计合计，苏丹你来的正好，这件事情就交给你了。”自从在帮山看过联合阵线的弹球赛，王仁智就明白磐石军也一天也会参加比赛，因此在磐石军中也开始推广弹球运动，并且当时就嘱咐陈苏丹注意选拔队员。
汤禹臣道：“具体细则我已经交给邢上校了，不过我建议今年集团军还是不参加的好，来年组织一支经过系统训练的队伍参赛不迟，反正一年一次，也不差这一年。”说着话汤禹臣简单介绍了弹球赛的情况，和秋季大会操类似，国家联盟范围内，无论是联盟军还是私军，但凡军级以上单位都必须组队参加选拔比赛。
凡是不参加的单位，均需缴纳十万金币，参加比赛的单位无需缴纳任何费用，以此办法督促各单位踊跃参加比赛，但每年参加的单位依旧是些老面孔。严在明三人看见磐石军进行弹球训练，曾经在陈苏丹面前发过牢骚，三方每年都缴纳三十万金币，以为磐石军有组队参加比赛的计划。
熊背梁驻军的十四个营区弹球场均整修一新，并且也有人业余时间玩耍，这些汤禹臣都看在眼里，不过他也清楚截止目前为止，集团军从未组办过弹球比赛。平时玩玩和正规全场比赛是两码事，联盟军和各国已经达成共识，衡量军队战斗力的是秋季大会操，检验这支军队是否团结有朝气的是弹球比赛，汤禹臣不想集团军成绩太差沦为笑柄影响名声。
在汤禹臣的记忆当中，弹球比赛中名列前茅的始终是联盟军以及凌源国军队，除此之外宝兴王国也颇具实力，但从未进入前四，其它参赛队最高目标顶天定在前八。每年弹球比赛从十月开始共分为三个阶段，三个阶段比赛均采取赛会制，根据几百支报名参赛队伍情况分组，进行第一阶段初级预选赛。
第二阶段比赛分为七个赛区，每个赛区十六支队伍参赛，共一百一十二支队伍争夺前四强参加第三阶段的比赛名额，与上届前四名共三十二强进行最后阶段的比赛。女子比赛由于参赛队伍较少，因此仅有两轮比赛，并且首轮比赛参赛队伍也不多，时间安排在男子比赛空挡期间，和男子比赛相同，上一年度前四强直接进入最后阶段比赛。
获得第二阶段比赛资格的队伍那个都有些实力，少说有六七十支队伍长期占据第二阶段比赛名额，这些队伍基本上都是联盟军和各大国所属。汤禹臣怕集团军贸然参赛一轮游，一支队伍参赛有五十个队员，吃住行比赛服装等开销不小，还有随行的其他辅助人员，费用远高于十万金币，他认为明年经过训练精心准备之后，起码具备冲击第二阶段的能力时参加比赛比较合适。
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