暨艳的宅邸朴素简洁，尽管身为选曹尚书，官位未必称得上极高，但无论如何，选曹尚书乃是实实在在掌握实权的大臣之一，对于朝廷众多官员的升降考核拥有至关重要的影响力。若在其他地方，选曹尚书的权柄就好比紧紧扼住了官员们的咽喉一般……
然而此地乃是江东界域，在这里执掌权柄并非依赖于个人的修为与天资，而是依靠家族底蕴，倚仗父辈之力，再不济也有祖父一脉的支持。
因此，暨艳身为选曹尚书，其处境确乎颇为微妙，不过这一切都是往昔之事了。
此刻邓芝莅临此处亦带有试炼之心。尽管刘禅在他动身前曾言，务必要去暨艳的别院一游，声称无关人脉，定要亲眼见识一番，只要他踏入暨艳府邸的大门，那么一切便有了转机。
邓芝尚未揣摩透刘禅此举背后的真实意图，而今时今日的暨艳已在江东风尖浪口之上，自己的身份更是半点遮掩不住，如此境况下，若暨艳尚有一丝理智，就绝不会轻易...
正当邓芝思绪纷飞之际，只见暨艳府邸的大门悄然开启。
实话说，他始料未及，竟发现自己越来越难以看懂江东这批人士的心思，他们一个个行事举止比起自己还要出人意表。
"敢问阁下，家主人有请！" 一位苍髯老仆走出府邸恭迎邓芝，身为暨艳府邸的仆从及待客之人，其言语礼仪皆无可挑剔。然而邓芝却发现，老人的衣衫褴褛，破旧不堪，显然过于寒碜。
即便如今暨艳在江东已是声名显赫的人物，但身边的手下竟然衣衫满是补丁，这也令邓芝感到不解。然而当他再度见到暨艳本人时，才明白这一切都在情理之中，并非暨艳囊中羞涩无法购置新衣，而是出于一种刻意的选择。
邓芝原以为身为官员，能每日两餐一粥一菜已属不易，毕竟官场俸禄并非丰厚。然而在暨艳身上，他察觉到一种超脱常人认知的生活方式，让他联想到了一个词汇——"苦修士"。
当今世间佛教逐渐兴起，邓芝也曾对此产生兴趣并潜心研读一段时间，但他并不完全认同那些僧侣所宣扬的理念，认为过于理想化且失之偏颇。但对于其中修行刻苦的苦修士，他则深感敬佩。
如今邓芝眼前的暨艳，就如同他记忆中的苦修士一般，是一个对自己要求极其严苛的人。
"大汉仙使邓芝，参见暨艳大人。"
"我不识得你，也不了解你西川有何人物，不知你何故来访老夫？" 暨艳的声音尖锐犀利，仿佛不愿也无法收敛自身的锋芒。
邓芝回话严谨得体："邓芝与大人未曾谋面，只是仰慕大人的声名，特来求教一二。"
听罢此言，暨艳仅是斜睨邓芝一眼，继而露出一丝讥讽的笑容："你们西川的状况与江东相差无几，莫非阁下这位崭露头角的邓芝大人，也欲整顿朝廷不成？"
邓芝被暨艳这般毫不留情的话语弄得一时语塞，不知如何回应。
他身为一名杰出的仙使之臣，在东江朝廷之上亦令江东的仙君与群臣刻骨铭心。
只是现如今面对这位曾默默无闻的暨艳，却是一再地哑然失声。
“暨艳前辈……”
“罢了，你该做的事已然完成，老夫便不再留你。”暨艳挥手间打断了他的言语，令邓芝呆立在原地，满是惊愕。
更为让他震惊的是接下来的话语：
“转告你身后的那位同僚，老夫已配合你们行动，但也希望你们能保全惠恕道友安然无恙，这怕是老夫一生中唯一一次违背本心之举了。”
话毕，不再给予邓芝开口的机会，一句送客之言落下，邓芝便被先前引领他入府的老仆再次送出府邸，动作干练果断。
望着再度紧闭的大门，邓芝轻轻抿了抿唇，他并不清楚自己是否已经完成了使命。
然而此刻他并未深思此事，毕竟夜色已深，若不想遭巡逻的兵卫擒拿至囚牢之内，他此刻最好返回仙驿暂作歇息。
次日，他还有一系列的事情需处理！
随后的日子里，邓芝的生活规律如常，大致可分为拜见孙权仙君，与其继续周旋拖延时日；以及遍访武昌城内，此刻的武昌朝廷里已有不少修士退隐，邓芝不顾他人如何看待，一一登门拜访，看似欲与诸位结交，询问是否有意西赴蜀地。然而他所收到的所有回应，皆是让他离去。
此举看似并无成效，但邓芝依然乐此不疲。
直至某一夜，正当邓芝准备安寝之际，忽听得屋外传来敲门之声。
“邓芝大人且稍候片刻，随小人一同前去，大王欲召见您！”
邓芝尚未穿戴整齐，房门已被外人悄然推开，看样子此人显然并非初次执行此类任务。
此刻屋内漆黑一片，连月光都无法照亮来人的面容，不过邓芝瞧见屋外一片沉寂，料想即便他此时竭力呼救，恐怕也不会有人前来搭救。
“能否容许我沐浴更衣？”
“十息之内，穿好衣物随我前行！”那人留下最后一语便转身离去。
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