时间回到一天前的天兴府城外祖庙……
一支装备精良的军队在天还没有完全亮起时，就来到了祖庙处，领头的是一位看起来约莫三十来岁的男人，样貌普通，身形也不甚高大，唯一值得注意的就是他的后背处绑着两柄长刀，长刀细长，呈交叉状。
祖庙处值守的哨兵见状，连忙小跑过来，“见过林统领，此处乃龙吟营二官三哨驻守之地，请问有什么事？”
领头者姓林名穆，隶属虎啸营之下，一队哨官统领，乃威远军中武功第一人，在天兴府无人不知无人不晓，他的性格却是十分谦和，向哨兵出示了戚斩寇手谕后，便笑道：“快过节了，将军大人怕你们待在这深山老林里无聊，特地派我来陪你们呢。”
哨兵却不敢搭话，只是向林穆行了一礼后，认真回答道：“职责所在，不敢擅离，将军请。”说完便继续回到了自己的岗位处继续执勤。
林穆赞许地看着哨兵，心里默默为二营加上了一分。
以表尊敬，林穆将自己的队伍留在了外面的林子里，只带了几名亲信便准备前往在该地驻守的哨长处，为林穆引路的是祖庙管事李爷的儿子李岱，如今正是寒冬腊月，他却穿着一件短打背心，精炼的手臂肌肉露在外面，充满了力量感，一看就是个练家子。
“林统领，您看，这边是后生们在练习神偶，明天就要开始请神了，他们还有些紧张，想再练练。”
林穆闻声望去，只见十几名年轻人各自抓着两人高的木架子，在不住晃动，木架子左右两侧，还有木偶手臂与手掌，看起来十分精细。
“这是神偶，又称‘铁枝木偶’，”李岱解释道，“那边端着油彩走来走去那个，是咱们的化妆师。”
林穆微微点头，他并不是天兴当地人，这次也是第一次来到祖庙，并亲眼目睹到那极尽震撼的游神背后的准备工作。
很快，两人就到了威远军驻地，李岱向林穆抱拳一礼后便离开了，林穆沉吟了一下，还是大步地走了进去。
一进门，林穆就和一名脸色极其憔悴的男子对上了眼，男子年纪与林穆差不多，瘦高个儿，手里拿着一块插着针的绸布，正向外走着，结果却刚好撞见了林穆。
男子瞪大眼睛，上下打量了一下林穆，惊道：“怎么是你？”
林穆嗯了一声，直接越过男子坐在了椅子上，拿起他的茶杯就直接喝了一口，才回答：“将军让我来看着，恐有变故。”
“不是，你怎么就……”男子见到林穆后，那熟悉的心塞感又出现了，他将手里的绸布放到桌面上，充满火药味地道：“哼，我看派何天雄过来都比你好得多！”
“没办法，我打架最厉害。”
男子愤怒地用手指着林穆，恶狠狠地道：“小心我叫我弟打你！”
“哎，欺负小孩儿，胜之不武。”
两人你来我往地斗了几句，终于进入了正题。
林穆向男子讲述了昨夜城门发生的事情，并着重强调，要他加强祖庙的防卫，一旦见到奇怪的人，立刻抓捕。
男子应了声，他在正事上还是很有原则的，他风风火火地走了出去，如此这般的吩咐了一轮后，回来时无视了林穆奇怪的目光，继续拿起绸布开始缝纫。
“你是不是有病？”林穆问道。
“你才有病。”男子三下五除二地就缝好了破损的部分，将它好好地收了起来，“这是吴姑娘特地让我缝好的，啊，她真爱我。”
林穆很是惊奇，居然有人看得上他？忙问：“谁啊？而且为什么要帮她缝东西？”
“我上次在城里的时候，捡起吴姑娘掉在地上的手帕时，不小心撕烂了，她眼泪汪汪地求我一定要缝好这份定情信物，你说，如果不是爱我爱到不行，又怎么会一见到少爷我就眼泪汪汪呢！”
“我看你根本没改邪归正！”林穆的拳头嘎吱嘎吱地响着，仿佛回到了许多年前，还是游侠的他第一次教训横行霸道的戚二少的时候。
正当两位少年“好友”还在交流感情时，之前林穆见过的那位端着油彩的化妆师被士兵带了进来，他添油加醋了一番，主要内容就是刚刚有个奇怪的女子过来找人，找的还是另一个女子。
林穆与戚二少对视了一眼，同时起身，戚二少一改痴状，雷厉风行地指挥手下的士兵开始搜查祖庙附近，必须找出这个奇怪的女子以及她的同伙！
……
“放开我！”一名背着大弓的女孩被几名士兵押送了进来，她一脸不服地瞪着林穆二人，像一头小狼崽一样。
化妆师还站在一边，准备指认，但他左看右看，都不像刚刚看到的那名蓝袍女子，反而像她在找的那个人。
“不是她，还有另外一个。”
林穆走到秦兰芝身前，居高临下地看着她，声音十分冷酷：“说吧，你是哪个家族派来的？”
“呸，什么家族不家族的，我叫秦兰芝，不是谁家的谁！”秦兰芝呸了一声。
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