林影试探性地踏上石桥，桥面立刻发出阵阵哀鸣，仿佛无数灵魂在痛苦呻吟。她顿时感到一股强大的吸力从脚下传来，似乎要将她拖入河中。
"小心！"栾玄一把拉住她，"桥被设下了陷阱，会吸取过桥者的生命力。"
两人后退几步，思考对策。就在此时，一个沙哑的声音从桥对岸传来："想过桥？付出代价吧。"
一个披着黑袍的枯瘦身影站在桥对岸，看不清面容，只有两点幽绿的光芒在兜帽下闪烁，如同鬼火。
"你是谁？"栾玄警惕地问。
"桥守。"黑袍人简短回答，"付出代价，方可过桥。"
"什么代价？"林影追问。
黑袍人伸出一只骨节分明的手："一段珍贵的记忆。"
栾玄和林影对视一眼，明白这是某种暗元素的考验。记忆是人最宝贵的财富，失去珍贵记忆，等同于失去部分自我。
"没有别的选择吗？"栾玄问道。
黑袍人摇头："这是规矩。幽冥岛不接待无牺牲之人。"
林影上前一步："我愿意付出代价。"
"林影！"栾玄拉住她。
"我们必须过桥。"林影坚定地说，"而且，记忆虽然珍贵，但我们的使命更加重要。"
她走向黑袍人："我准备好了。"
黑袍人伸手点在她眉心，一缕银色的光芒从她额头涌出，化作一颗晶莹的珠子，落入黑袍人掌中。林影身体微晃，脸色一片苍白。
"过桥吧。"黑袍人退到一旁。
栾玄扶住林影："你没事吧？"
林影摇摇头，眼神有些茫然："我...似乎忘记了什么重要的事，但想不起来了..."
栾玄心痛不已，但他知道此刻不能回头。扶着林影，两人小心翼翼地过桥。这次，桥面保持安静，没有任何异常。
来到对岸，黑袍人已经消失不见。前方是一条蜿蜒向上的石阶，通往山顶。
"幽影宗就在山顶。"栾玄说道，"我们得小心行事。我总觉得这一切太过顺利，像是某种陷阱。"
两人沿着石阶攀登，四周的黑暗越来越浓重，即使有烈焱珠的光芒，视线也被压缩到了极小的范围。空气中的暗元素浓度急剧上升，令人呼吸困难。
终于，在攀登了将近一个时辰后，他们看到了山顶的建筑群——一座座黑色的殿宇，檐角如利剑般指向天空，墙壁上雕刻着各种扭曲的鬼怪图案。正中央是一座高大的黑色石塔，塔顶有一团浓缩的黑雾，不断翻腾，散发着令人心悸的能量波动。
"那就是暗元节点的核心..."栾玄低声道，"已经被严重污染了。"
他们悄悄靠近，发现幽影宗内异常安静，没有任何人影，仿佛一座空城。
"太奇怪了。"林影皱眉，"按理说这里应该有幽影宗弟子守卫。"
栾玄点头："要么是幽影宗已经被彻底摧毁，要么..."
话未说完，一阵刺骨的寒风突然袭来，周围的黑暗如活物般蠕动起来，迅速凝聚成数十个黑袍人的形象，将两人团团围住。
"命运使者栾玄，星辰使者林影。"一个阴冷的声音从黑暗中传来，"我等候多时了。"
一个高大的身影从石塔中走出，身着华丽的紫黑色长袍，头戴镶嵌着紫色宝石的黑色王冠。他面容英俊，却苍白如纸，眼中闪烁着紫黑色的光芒，周身环绕着浓郁的混元之气。
"混元教主！"栾玄惊呼。
混元教主优雅地行了一礼："久闻大名。天机院的两位核心人物，三大力量融合的推动者。今日一见，果然名不虚传。"
林影警惕地问："幽影宗的人呢？"
混元教主轻笑："他们？早已成为暗元节点的养料。幽影宗太过保守，不愿接受混元之道的改造，只好让他们以另一种方式发挥价值。"
他指向石塔顶部的黑雾："看，那里面就有他们的精魂，永远为混元之道服务。"
栾玄怒视着他："你知道自己在做什么吗？破坏元力节点，摧毁世界的平衡，这只会带来毁灭！"
"毁灭？"混元教主耸耸肩，"那不过是你们的偏见。混沌不是终点，而是新的起点！当八大节点全部转化为混元源点，世界将回归最初的混沌状态，所有生灵都将获得真正的自由！"
林影摇头："那不是自由，而是无序。没有规则的世界只会陷入永恒的混乱。"
"多么可悲的思维定式。"混元教主叹息道，"你们被三大力量的桎梏束缚太久，已经无法想象真正的自由是什么样子了。"
他突然变得严肃："不过也无所谓了。七大节点已经苏醒，元力网络即将形成。我必须加快暗元节点的转化，在王也赶到之前完成最后的布局。"
"你太迟了。"栾玄冷笑，"光元节点已经被净化，王也和小石正在赶来的路上。"
混元教主眼中闪过一丝震惊，但很快恢复平静："那又如何？即使七大节点已净化，只要我控制了暗元节点，并将其完全转化为混元源点，整个元力网络都将受到污染。到时候，其他节点也会逐渐被同化。"
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