许回眉头微皱，侧耳倾听了一下，事情的前因后果便已完全知晓。
这个赵员外一家，死有余辜！
周掌柜见许回没说话，还以为她是被吓着了：“婆婆？”
“没事，您请说。”
“婆婆，其实赵员外一家的死，另有蹊跷。之前非是小人有意隐瞒，而是这话实在是说不得……。”周掌柜忽然压低了声音，一脸的紧张之色。
“事到如今，您还要瞒我吗？”
“婆婆哪里话？小人是万万不敢欺瞒您的，我只是不敢说而已。这些话说了，我怕会惹上官司啊。”
“既然周掌柜有难处……。”
“婆婆，小人我就对您明说了！”周掌柜还不等许回说完，咬了咬牙，决定实话实说：“那赵员外一家，怕是被人寻仇，毒杀的。”
“寻仇？”许回顺着周掌柜的话头问了一句。
“不错。您想啊，凭什么灵州城中其他人家都好好地，唯独他家得了瘟病？什么样的瘟病能叫全府上下鸡犬不留？短短几日之内全都死光？”
“瘟病的说法，是太守大人定下的。而且这事太守大人也没打算追究，当初就定了一个瘟病就算是结案了。衙门里的公人也曾敲打过小的，赵员外一家就是瘟病而亡，不许小的胡说啊。”
“之前坊间有传闻，说那赵员外他……。说那赵员外他吃人呐！”周掌柜说完这句话，全身的力气仿佛都被抽干净了，脸色都变得煞白。
“吃人？”
“嗯！据说那赵员外不知道从何处得来个方子，方子上写的是长生不老的一个法门。不过这法门需要吃人，还必须是吃是十岁之下的孩童。”
“您这都是听谁说的？”
“婆婆有所不知啊。以前赵员外活着的时候，灵州城里和城外附近隔三差五都会丢些孩子。刚开始大家也没往这方面去想，都以为是遇到了拍花子和拐子。后来不知道怎么地，这坊间传闻就起来了，说的就是赵员外吃人的事情。官府也查问过此事，可是这无凭无据的，赵员外还是致仕回乡的正五品户部员外郎。自然也就是不了了之了。”
“后来赵员外死了，咱这灵州城居然真的就再没丢过孩子，大家才都有点信了。”
“直到今天，在那宅院里挖出来那许多小儿的骨骸。我可听仵作说了，那些骨头都是被蒸煮过的，所有的骨头都被刀砍斧剁过，还有啃咬过的痕迹，连骨髓都被挖空了。那这个事情八成就是真的了。您说这事……。”
“周掌柜，那您是想？”
“婆婆！您怎么不明白呢？您买的宅院出了这么大的事。说起来，我们牙行也有责任啊。您可以和太守大人要求退还的。”
“退还？”
“是啊，婆婆。那可是鬼宅子。哪怕您已经拿了红契，依旧可以反悔的。您可以要回您的钱和一切费用。我们牙行办事不力，还要赔您一笔。”
“那些小儿骸骨，会如何处理？”
“事情过去了这么久了，估计其中的很多都会无人认领了吧？就算有那丢了孩子的人来认领，又怎么可能分得清楚？衙门也许会在城外随便找处地方一埋完事。这事，太守大人已经下令封口了，就没打算张扬。小的我这也是得了太守大人的授意，私下和您商量。”
“这是为何？”
“如今泉州和福州的大批灾民在城外，如若城中再被人知道有这等事……。而且这案子很早之前就被太守大人定论了，就是瘟病。所以……。”
“明白了。周掌柜，这宅院我不打算退。”
“哎？婆婆您？”
“周掌柜，这世上可有没死过人的地方？那些小儿不是我害的，宅院是我正大光明买来的。这宅院我住着，问心无愧。而且这宅院也很和我的心意。”
“婆婆您是真看的开啊。既然如此，太守大人还交代了。大人说如果您不打算退这宅院，你买宅院的钱半数退还。此外您如果有什么要求也尽可以提，太守大人都会尽量满足。”周掌柜说着，就拿出了三百两的银票递给许回：“不过出了这档子事，那宅院怕是要被整个翻一遍了，半年之内您都不一定能住的进去了。”
“哪怕是把整个宅院拆了也没关系。多花钱，多雇人手，时间上加紧。”半个月的时间，还是太长了些。
“是，小人明白。您可还有什么要吩咐的？”既然主家都这么说了，周掌柜也就不再多说些什么。如若真的要把那宅院全拆了，那不还如寻块白地盖一座新的。还好不用如此，官差自然有手段将那宅院中的骸骨全都清点出来，保证一点都不带少的。
“那些小儿的骸骨，在城外寻个风水好的地方，立个墓。勿要随便丢弃掩埋。”许回收下银票。
“这是自然，回头还要请些法师过去超度一下，这些事情小店全都包办了。算是给婆婆您的赔礼。”周掌柜连连点头，然后又想起了什么：“但是这府中的下人怕是只能从灾民中招募了。本地人都知道这宅院的事情，怕是没人敢来啊。”
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