刘备被糜竺戴了高帽，面对他请求出兵的要求不好拒绝。于是连招呼都没给公孙瓒打一下，就让他二弟关羽和三弟张飞整顿军队，准备驰援徐州。
不知道是天意还是巧合，刘备和远在兖州的吕布，居然都在整军备战。不同的是刘备是去支援徐州，吕布是去抄曹操的老巢兖州。
而曹操此刻还完全不知情，他带着十万大军正在攻打徐州治所……郯县。
徐州治所郯县也有五万大军驻守，只是其中有一半是新兵，根本就不是曹军精锐的对手。
攻城十余日，几乎每天都会被曹军攻上城头。看到郯县的守军如此不给力，曹军的军中将校准备请命，带队先登城头。
曹操现在非常得意，徐州守军如此不堪，心想着要不了几日就能攻入郯县，到时候再横扫徐州的其它郡县，彻底占领徐州，他曹操一跃成为占领两个州的大诸侯了。
可就在这时，斥候来报，在大军的东北方向100里处，出现一支人数在6000余人的兵马，打着“刘、关、张”的旗号。
曹操又又皱起了眉头，他猜不出这支兵马出现在这里的目的。
说他是来驰援徐州的吧，曹操又不太相信，但东北方向恰好与徐州治所郯县形成了犄角之势。如果成功让他们安营扎寨，曹军侧翼就会受到威胁。
但说他们是来投奔自己的吧，偏偏出现在东北方向。而且也没事先收到消息。所以曹操大概率知道这支兵马来者不善，但他又想不出这支兵马的领军之人怎么敢的。
毕竟区区6000兵马，对自己的十万大军来说，分分钟就能碾压他们。于是曹操急忙让人去把荀攸给找了过来，帮他分析这支兵马的真实目的。
……
“打着‘刘关张’的旗号，应该是虎牢关下三英战吕布的刘备、关羽和张飞这兄弟人。”荀攸来到曹操面前，直接说出来自己的猜测。
“是他们？他们不是在公孙瓒帐下任职吗？他们来此。难道是受到了公孙瓒的指示。”曹操狐疑的说道。
曹操以己度人，让他不得不怀疑公孙瓒的用心。虽然两人的领地相距数千里，但他们都是大诸侯。如果曹操站在公孙瓒的角度，肯定会派兵支援徐州，防止自己做大。
“刘备此人逢人便说自己是中山靖王之后，乃汉室宗亲，以此来获得名声，看来野心不小，此行恐怕是他擅自做主。”荀攸分析道。
“嗯，我在十八路诸侯会盟的时候与此人有过接触，确实如此！”曹操回想了一下也点头应道。
随后，曹操又开口说道：“明天我带一万兵马去会会他，如果真是来者不善，我就先灭了他，在攻徐州。”
可曹操没等到第二天，当天晚上刘备就送来一封书信。信中大谈这场战争给徐州百姓带来的危害，并让曹操看在同为大汉臣民和自己的面子上，撤军徐州，退回兖州。
这可把曹操给气笑了，当场就在中军大帐中吼道：“他刘备算个什么东西，还看在他的面子上，让自己退兵，也太把自己当回事了吧！”
帐中文武也纷纷冷笑，笑这刘备不识抬举。眼看就要攻破徐州治所郯县，占领整个徐州，你刘备一封书信就想让曹操退兵，这怎么可能。
于是，帐中诸将纷纷嚷着要给刘备一个教训，让他摆正自己的位置。
曹操看军心可用，当即下令，让曹纯继续攻打郯县，他明天一早带一万兵马去试试刘备的成色。
……
可造化弄人，就在曹营众将群情激昂之时。兖州送来荀彧八百里加急消息，信件的内容非常简短。言：兖州豪强张邈，引吕布入兖州，望主公速归。
接到这个消息的曹操又惊又怒，没想到自己带大军出征，张邈居然背叛自己，引吕布入侵。
于是他又找来荀攸，把加急信件给他观看。荀攸看后也是立刻对曹操说道：“主公，兖州不能有失。当领兵回兖州，镇压叛乱。”
“我亦知兖州之重，但如今徐州之事尚未平定，若此时撤军，徐州军必定反扑。”
曹操眉头紧锁，目光如炬，手指在地图上划过一条条路线，仿佛在寻找着最佳的解决之道。
荀攸沉思片刻，缓缓道：“主公，请神容易送神难。刘备此人野心颇大，这次领兵来支援徐州，不可能轻易退走，陶谦此举绝对是引狼入室。
我们假意给刘备一个面子，退出徐州战场，让他们争夺徐州之地。主公则亲率大军速回兖州，镇压张邈、吕布。待兖州稳定之后，再图徐州不迟。”
曹操闻言，眼中闪过一丝决断之色。他深知兖州乃自己立足之本，一旦有失，后果不堪设想。
于是他果断下令：“传令下去，大军即刻整备，明日一早便启程返回兖州。派人快马通知夏侯渊，让他速速领兵先回兖州，缓解文若和元让的压力。同时通知子孝和子廉，让他们也准备撤军之事。”
众将得令之后，纷纷忙碌起来。曹军大营中灯火通明，人声鼎沸。而曹操则独自站在营帐外，望着满天的繁星，心中却是波涛汹涌。
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