看来宗魁安的地位远比预想中的关键。高层甚至动用了货运列车临时调配人员。
“噗嗤——”一股白色蒸气从车厢侧部升起。
穿着油腻工装的驾驶员跳出司机室，行了个军礼：“请问哪位是老猫同志？”
“是我。”老猫起身回应。
驾驶员再次致敬："我来迎接诸位，请跟随我上车。”
显然他早已受到命令：避免询问敏感问题，仅限于接载任务。
因为司机室狭小，老猫与同伴们选了一节相对较为空旷的车厢。
车厢里堆放半箱麻袋，老刀操刀划开袋口，露出了满目的黑瓜子，个头饱满，似乎属于出口贸易的产品。
“来吧，大家不必客气。”
老刀将麻袋掏出，每人分发了一大堆。
装载大批货物时，为了防范途中损失，往往会有超额装载。因此，几斤黑瓜子不算什么。
磕完半斤瓜子后，听着车轮敲击铁轨的声音，李爱国进入了梦乡。
再次醒来时，列车已停在一个小型站点。
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他们下车后，宗魁安、庞平甫及刘春景随即被身着灰色制服的工作人员带走。连老刀也被一同带走。原本老猫也要一起，但在接到电话后，他带着李卫东、老黑与燕子上了另一辆货车。“快走，回营地，郑教授醒了。”
郑教授在这个案件中同样关键，一方面，可能知道新油田的线索，另一方面，他被怀疑有泄露信息的嫌疑。考虑到郑教授的地位和身份，如果他主动泄密，后果不堪设想。
于是，老猫让车站工作人员拿来一些毛毯铺在货车内。“赶紧休息吧，明天将是一场硬战。”
李爱国缩在毛毯里，在发动机的轰鸣声中，渐渐进入了梦乡。颠簸的车厢旅程后，他们回到营地时，天刚微明。
卡车内响动吵醒了营地里的人员。当他们忙着逮捕刘春景之时，大多数救援队与铁道兵人员已撤离。仅留下少数留守同事配合调查小组进行后续工作。张工也离岗，留下的铁道兵连长是蔡方顺。
“老蔡，目前怎么样？”李爱国已与蔡方顺关系熟络，取出根烟递给他。
“郑教授是昨天傍晚醒来。我收到消息后，便按您的吩咐，严密看管营帐，不论是药物还是膳食，我都亲自送入，保证没有破绽。”蔡方顺自信满满地保证道。
“做得好！”老猫也忍不住赞扬了一句。
“那是当然，以前曾受到过领导的表扬，这种小事情可难不倒我。”蔡方顺挺起胸膛，满脸骄傲。在他的履历中，确有突出的表现，但这与领导无关啊？李爱国疑惑地问道：“老蔡，是什么让首长表扬你的？”
蔡方顺的脸微微泛红，支支吾吾：“首长夸我叠的被子……”
李爱国：“......”
好吧，这年头的铁道兵可都擅长整理被子呢。能从数万名队员中脱颖而出，得到领导的赞赏，这确实是一种本事。
一行人说着，走近营帐入口。蔡方顺自觉地止步，担当起守护的任务。
这是李爱国自从穴中返回后，第二次见到郑教授。
相较于上次，郑教授的状态明显好转许多。尽管仍在输液，但他脸色已经恢复常态。几人进去后，郑教授试图挣扎起身，但老猫挥手让他继续躺着休息。
在最初的时刻，老猫让他们都保持沉默，静观其变。郑教授似乎意识到了某种异常，他的表情变得紧张和心神不定，手指时不时拨弄着手中的静脉输液管。
过了很长时间，首先发言的是成员“老黑”。他嗓音略带沙哑但十分沉稳。“郑教授，我们只想问一些问题。您并未犯错或泄密，您是一位教授，也是勘探专家，您的忠诚毋庸置疑。”
他接着说：“别急，如果不是相信您，这个地方就不会用来谈话。请您确信我们并无恶意。”
听到这个问题，郑教授更为慌乱，试图拔下点滴，嘶哑回应：“我没有做什么，我一直坚守纪律...你们怎么会知道这些...难道是因为那位山民？那次的塌方？敌人都会利用每一线可能的破绽。”
此刻的郑教授显然察觉到了事情的严重性，按摩太阳穴：“想必你们清楚，我的肠胃不好……”
郑教授的讲述与调查小组之前的推测基本吻合。由于肠胃问题，在山中的郑教授忍受了几天痛苦，最后与章烈通过换山间野味的方式进行了沟通。
刚开始，郑教授还能保持警觉，约在七八里外的山涧交流。但随着工作的忙碌以及章烈的伪装，郑教授对他渐渐卸下防备，带他更接近了洞穴附近。
根据老猫的分析，可能是章烈暗中跟踪了郑教授，从得知地质队的挖掘活动开始，之后在交易山货的过程中意外将消息泄漏给了刘春景，从而引发一系列后果。
“看来教授是不知情的，但我们还需进一步深挖具体详情。”指挥室内的帐篷内，老猫掐熄手中的烟，起身宣布：“现在教授正在撰写关于新发现的报告，有可能关联新油田，爱国，你去看看情况怎样。我与燕子立即向总部通报我们的现有情报。”
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