如今，陶沐湛志随颜瑜。
平日会面，言谈间，他感受到许明骞心志，有所动摇；也瞧出颜瑜，有意纳下贤臣许爱卿。
因此，他暗自打算，舍身为主，求爱许颖媛，襄助颜瑜，夺取铜事台。
事情，尚无进展，他不急上禀，悄然行事。
情思，仍旧向往蕙儿，陶沐湛有意隐瞒，不希望求爱一事，惹她吃醋。
他总认为，蕙儿成婚，皆因皇命难违，迫不得已。她心里，一定也记挂着他，至殒不忘。
未想，秘事，忽被许颖媛公开，陶沐湛心乱如麻，一时不知如何应对。
“蕙儿，你别生气，我……”
庄娴蕙褪去披风，置于一旁衣架。
“沐湛兄勿虑，我不生气。”
事发突然，陶沐湛心里七上八下。
“真的吗？”
庄娴蕙几步走去，坐在他们对面座位上。
“我们三人，自小玩在一起，原就不分彼此，何需计较谁与谁，更要好一些？”
“朋友嘛，闲时热情，忙时冷淡，各有各的前程。既有义情，我们应当互相理解，不该争长论短。”
听得“理解”二字，隐有传情，陶沐湛欣慰一笑。
“蕙儿，心怀大度，令人佩服。”
从小到大，只要庄娴蕙一出现，沐湛兄仿佛看不见别人，许颖媛不悦，争宠一问。
“那我呢？”
一面考虑朝局，一面考虑蕙儿感受，陶沐湛掌握分寸，应答。
“相较之下，你略逊一筹。”
许颖媛怫然。
“这是什么话？沐湛兄好偏心。”
陶沐湛一脸冤屈。
“我这是夸你，媛儿没听出来吗？”
许颖媛气得差点发作。
“你……我……”
余光，看见庄娴蕙看戏的表情，她迅速反应过来，扭捏作态，解析话意。
“沐湛兄用词独特，夸赞于我，意为我们感情独一无二，我自然听得出来。就怕，蕙儿听不懂，虚抱念想，误会你对她有情，做出一些对不起夫君之事。”
她强调“夫君”二字，似在提醒陶沐湛，庄娴蕙已经成婚，又似提醒庄娴蕙自重。
庄娴蕙回复。
“媛姐姐不用特意述明。”
“我心唯夫君，无思其他。”
许颖媛端起长者架势，大义凛然陈词。
“你说得好听。”
“我陪着你长大，能不了解你？你心思，最是浮滑，定不下心性，不论嫁给谁，都会想着胡作非为。”
“妹妹别多想，姐姐这是规劝，绝非在沐湛兄面前，故意诋毁你。我一片好意，想必妹妹，不难领会吧？”
庄娴蕙浅浅一笑。
“嗯，可以领会，小妹多谢姐姐教诲。”
陶沐湛听不下去，暂放朝局权谋，为蕙儿说话。
“蕙儿不是这样的人。”
许颖媛笑不出来。
“沐湛兄离京公忙太久，或许忘怀蕙儿性子。”
陶沐湛坚定。
“我没忘。”
许颖媛诉理。
“沐湛兄莫以幼时眼光，看待今时一切，不合实际。”
“人都是会变的。”
“譬如你，以前眼里心里只有蕙儿，长大之后，不就改了？”
陶沐湛毅然反驳。
“我……”
庄娴蕙截住他的话。
“媛姐姐或有误解。”
“沐湛兄眼里心里，从来只有你。”
“往年，他常言之，你比我貌美、比我端庄，在他看来，你极其优秀。”
许颖媛惊喜一笑。
“此话当真？我未曾听过。”
庄娴蕙圆话。
“沐湛兄羞于表达，与我独处，才有此语。姐姐在时，他总是默默无闻，看似冷漠，实则害羞。”
陶沐湛心急如焚。
“不是不是，我……”
许颖媛捂住他的嘴，不给说话机会。
“沐湛兄勿言，我明白。”
“原来，你对我情深至此，我好感动。”
一顿午饭，陶沐湛吃得心烦苦闷。
饭后，他避着媛儿，单独与蕙儿见面。
“蕙儿，你方才胡说什么？我分明说过，以往夸赞她、贬损你的话，都是逗你的，只为切磋捉弄之技。”
“你怎可胡诌我的情意？”
庄娴蕙解答。
“我观沐湛兄，意在求爱媛姐姐，故有此言，一如往昔，助你圆满美事。”
“难道，我看错了？”
一边是真爱，一边是朝局，陶沐湛吞吞吐吐，略显无措。
“呃……这……你没看错……但是我……”
庄娴蕙提起旧事，用以释义言行。
“前时，你升任封正侍，回京见我，问我是否成婚。”
“我如实答曰，是。”
“你便说，你也要抓紧，择偶求爱。求爱之法，还是如旧，请我帮你出主意。”
“沐湛兄托付信任，小妹不敢疏忽，所以今日临机应变，为你美言。”
“我做错了吗？”
陶沐湛暗自分析。
蕙儿这是在说，她已成婚，不能明目张胆跟我在一起，只能借由帮忙求爱，与我共处。
先以好友身份，你来我往，待到她摆脱宁二公子，完成皇命，我们才能在一起。
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