宁奉哲瞠目震惊，不敢相信自己听到的话。
“什么？”
顾孟祯龙眸，逐渐染绪款款深情。
“朕的膝下，除了爱子顾昊，再无儿女。”
宁奉哲神色，余出几分疑惑。
顾昊？
宫中何来这位皇子？
没等他问，顾孟祯坦言。
“昊儿，便是朕与画儿的孩子，被朕养在宫外，保护得极好，臣下无知，众人不晓。”
“朕和画儿，自小相识，互为知己；长大以后，愿作伴侣。我们相知相爱，终生不渝，除却画儿，朕不愿亲近任何人，坚决不做对不起画儿之事。”
“故此，寻来他人，养在铜事台密道另一头，代替朕，宠幸妃嫔。”
“所谓皇子皇女，包括你和冯忆荷等众，都是他们的孩儿，与朕毫无亲缘关系。”
如遭晴天霹雳，宁奉哲跪在原处，凝滞不语。
顾孟祯发出一阵哂笑，伴着些许狠戾。
“你痴痴以为，朕会顾念父子之情，不舍对你下手，却不料，自己聪明一世、糊涂一时，居然自投罗网，就这么栽到朕的手里。”
他笑意之中，寡出一抹谨肃，显得尤为阴森可怖。
“你既改志，势必忠心为主，丝毫没有隐瞒吧？”
“可曾记得，朕以前说过什么？”
“冯忆荷身世，乃是机密，有谁胆敢泄漏半个字，身首异处之前，朕还要让他尝尽锥心刺骨之痛。帝盛宫北偏殿的场面，你见识过，没能身受过，今日，朕赐予你，还望帝玥王笑纳。”
变故来得太快，宁奉哲骤不及防，为了保全性命，只能说谎。
“儿臣殒身无怨，但请父皇明察，未经允准，儿臣岂敢透露机密要事？”
顾孟祯将信将疑。
“是吗？”
宁奉哲笃定无比。
“儿臣，不敢欺瞒父皇。”
顾孟祯讲述前事，以作证论。
“如未奉告，宁云溪设计赶栋山，怎会不顾冯忆荷性命，对她痛下狠手？那天，若非你们交换行程，埋骨赶栋山之人，便不是娄爱卿，而是冯忆荷和安许二人。”
他谦敬含讽，肃肃质问。
“斗胆上问帝玥王，作何解释？”
宁奉哲不慌不忙，应对自如。
“交换行程，正是儿臣提议。”
“假使异心，儿臣怎会反其道而行，破局保下他们？”
“日月可鉴，儿臣当时志向未移，谈何泄密？”
他口才了得，顾孟祯无可辩驳，自嘲一笑。
“嗯，言之有理。”
宁奉哲暗自松一口气。
“多谢父皇体谅。”
顾孟祯心觉有趣，肆意玩弄起来。
“口口声声父皇，你难道不想打听，生身之尊，是为何人？”
保命要紧，宁奉哲口是心非。
“父皇抚养之恩，儿臣不能忘怀，无意探知陌生。”
顾孟祯端着茶杯，惬意饮茶，尽情享受他的示弱。
“月盛第一孝子，怎会如此？”
宁奉哲举手投足，心悦诚服。
“儿臣，切实孝忠父皇，但是‘第一孝子’美名，愧不敢当。”
顾孟祯安适如常，坐态轻松。
“孝忠父皇，便是劝其退位？”
宁奉哲低声下气，不失雅量高致。
“儿臣只是转达帝瑾王瑜旨，父皇如果不愿，可以拒之。”
顾孟祯舒眉展眼，不乏骄易。
“颜主瑜旨，朕何从拒绝？抗旨不遵，其祸不小，朕只怕，吃罪不起。”
宁奉哲惠风和畅，语气尤其温柔。
“儿臣自当倾尽所有，谋计其中，襄助父皇全身而退。”
顾孟祯慢条斯理，放下茶杯，冥冥发笑。
“莫非以为，哄话一番，足以活命？”
深感境况不妙，宁奉哲着墨渲染，抱诚守真。
“哄话与否，只要父皇恩赐一点机会，儿臣披心相付，定能自证清白。”
“儿臣孑然一身，入宫求见；拒帝玥王位，不肯凌驾父皇之上；博得盛名，进献父皇。诸如此类，不胜枚举。”
“你我父子，就算不是亲缘，也非毫无亲情。儿臣履信思顺，襟怀坦荡；父皇心如明镜，一眼即明。”
“桃李不言，下自成蹊，儿臣卑拙之孝，万望父皇勿疑。”
顾孟祯玩趣起劲，逸兴愉然。
“你的孝心，朕从来不疑。”
宁奉哲洗耳恭听，在心里揣度其意，笑声隐约之间，似有一抹难以察觉的阴狠。
果如杜大人所言，父皇杀机已起。
想罢，他摧眉折腰，愈加低首下心。
“多谢父皇宽仁。”
他正思虑说辞，便听父皇问了一句。
“你可听过，朕的庄叔父？”
宁奉哲仰人鼻息，观其脸色答言。
“是，儿臣从小便有耳闻。”
顾孟祯指尖，轻抚装有玉扳指的锦盒，像在感受庄叔父的温暖。
“是否知其尊名？”
宁奉哲诺诺作答。
“是，叔祖父尊名，庄羲和。”
提及庄叔父，顾孟祯眉目，多了几分憔悴哀戚，几分温煦日暄。
“那是平冤五王之乱，重新登记臣籍之时，朕特别为他更名，借以寓意，抒怀感情。”
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