夜色渐深，童折带着几名工者，撬开伊人倾城的窗户。
未等潜入，便见不远处，似有几个身影，围在高台一侧。
以为都是值夜之人，童折拿出一早备好的香料，正想动手致晕，便听身影之中，传出一阵熟悉的声音。
“舍门走窗，想必又是哪家商铺中人。”
“贵人且慢用香，我等非是守夜之人。东市‘一碧万顷’掌柜鲍坚，见礼问好。”
借着月光，童折看清前人，放下悬心，跳窗进堂，寒暄回礼。
“原来是鲍掌柜啊，许久不见，别来无恙？”
认出童折，鲍坚惊喜不已，连连赔笑。
“这不是童掌柜嘛，恕我眼拙，失敬失敬。我一切无恙，童掌柜兄弟，顺否？”
月光皎皎，童折亲切一笑，依旧不乏几分圆滑。
“托鲍掌柜之福，顺遂如常。”
只见鲍坚身后，徐徐走来一人，他出于礼貌，问了一句。
“嗯？这位是……”
鲍坚笑露皓齿，后退一步，礼让他们二人互相面对。
“我来介绍。”
“这位乃是东市‘茗意沁人’掌柜，鲁栗伟。”
“这位乃是中街‘冰清苑’掌柜，童折。”
鲁栗伟慈眉善目，笑颜熠熠。
“茶馆小人，给童掌柜见礼。”
童折笑眼眯成两条缝，谦虚示敬，不矜不伐。
“败柳谋生、浊浊折雅，谢鲁掌柜不嫌。”
鲁栗伟轻轻摆手，难为情一笑。
“迎门经商，皆为一口吃食，何有尊卑雅俗之分？童掌柜屈己待人，实在自谦。”
童折简单结束寒暄，直入正题。
“鲁掌柜客气。”
“敢问二位，也是细察高台而来？”
鲍坚笑容可掬一应。
“是，童掌柜来前，南市几位掌柜刚走不久。”
童折表现一抹震惊，难以置信。
“没想到各店，都是掌柜亲至。”
鲍坚面如春风，柔和温暖。
“确认商机，理应如此。”
话落，三人各自吩咐工者，尽快观察高台，继而，寻了客席，分别落座。
童折借着关心，打探消息。
“我知各处商铺，多有损失，其中，就属花楼亏损最重，却不知茶馆也遇坎坷？”
鲍坚惘然一叹，传意艰难之感。
“唉，确有曲折。”
“宁四姑娘名扬天下，外地慕名而来之人，不计其数。如今，盛京内外，想来只有客栈和饭馆的生意蒸蒸日上，其他商铺被指无趣，贵客俱是不愿临门。”
童折顺话叙旧，以作安慰。
“所幸鲍掌柜当年明智，弃舍花楼，改作茶馆营生，不然今时，则逢大难。”
提起往事，鲍坚表露满怀感激。
“旧年失意，仰仗童掌柜兄弟帮衬，兄若有难，弟当报恩。”
童折和颜悦色回应。
“多谢贤弟关怀，愚兄勉强还有存银，可以活计。”
就这样，不知叙话多久，直到工者观察描画完成，他们言简意赅结束交谈。
鲍坚主动提议。
“为报旧恩，弟理应送兄回店。”
童折欣然同意。
“贤弟客气，多谢多谢。”
他们离去之际，又有几名掌柜，带着工者前来。
如是一夜过去，各家商铺全都搭起高台，并让伙计站在门口，提前举牌示意路过之人：内有直播、搭设高台。
庄韶听从宁洁薇的计策，借口忙碌，推却今日之约，暂时不与冷蔓相见。
冷蔓原就怀疑，方伯爷有心耍弄，见状如此，更是坚信这个想法。
他既冷拒，她也不愿厚着脸皮，只当从未相识，认命静待宁洁薇入府。
伊人倾城迎门之前，各店一如昨日，提早开门迎客。
万众期待贵客临门，结果亦如昨日，无人问津。
童折笑意骤然一收，撑着困倦，心绪几近崩溃。
“直播学了，高台也搭了，他们仍旧只认伊人倾城，凭什么呢？”
童攀眸意冷峻，一句训斥。
“不许质疑贵客。”
童折急怒难以遏制，低眸瞧着自己双手空空，几分茫然，几分不忿。
“大哥，我不甘心呀，那么多银子，全都白花了！”
童攀思虑沉着，从容不迫。
“二弟莫慌，伊人倾城，必然另有我们深学未至之处。”
童折气息急促，脸色铁青。
“还有何处，没有学到？以我之见，分明已经面面俱到。”
说着，他愤愤不平，直言不讳。
“为了这方高台，我可是彻夜未眠啊！就冲这份不畏吃苦之心，难道不值得贵客稍有动容，驻足一眼么？天道不公，何故一心向着伊人倾城？”
童攀一阵不耐烦，随即严厉管教。
“何来这些无稽之谈？”
“说到底，不就是两日两夜没有睡好，打从伊人倾城开张，哪家商铺不是如此？他们尽皆锲而不舍，唯你有始无终！”
“你若当真沉不住气，我便撤了你的掌柜，转交三妹之手。”
听出兄长恼怒，童折乖顺赔上一个笑容，殷勤为他捶背。
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