掌柜的果然听从了旁人的建议，将李三德请到了他的茶楼帮忙。由于李三德的和善与勤劳，茶楼的生意逐渐兴隆，越来越多的顾客都因他的热情服务而光顾。短短两年多的时间，茶楼的生意便扭亏为盈，赚取了可观的利润。掌柜的对李三德自然也是另眼相看，每逢年节都会给他丰厚的馈赠，平日里也时常接济他，让他家的生活得以维持。
然而，命运似乎总爱捉弄人。李三德突然患上了一种罕见的疾病——他的腿上长出了一个像人脸一样的疮口。尽管疼痛难忍，但为了家中的生计，他仍然坚持着工作。掌柜的见他如此痛苦，便劝他回家休养，并承诺会按月支付他工钱。他还给了李三德四十吊钱，让他用于治病。
李三德感激地接受了掌柜的好意，回家养病。然而，随着时间的推移，他的病情却越来越严重。每当家中钱财紧张时，他便让孩子到茶楼去取钱。但渐渐地，茶楼中的伙计们开始议论纷纷，认为李三德在家中坐享其成，而他们却起早贪黑地工作。这些话传到了李三德的耳中，让他感到十分气愤和委屈。
一天，李三德架着拐杖来到茶楼，想要与伙计们理论。他一进门便大声说道：“我平时对大家都不错，为何现在我得了这样的病，你们却如此冷漠？掌柜的对我如此体恤，你们却在我孩子来取钱时说闲话？”伙计们见他情绪激动，纷纷劝他回家休息，不要太过在意那些闲言碎语。
在回家的路上，李三德遇到了绒线铺的掌柜余得水。余得水与李三德相识已久，见他如此憔悴便问起他的病情。李三德无奈地摇了摇头说：“我这病怕是难以治愈了。不知上辈子做了什么孽，如今要受这样的苦。我一死，家里的人可怎么活啊？”余得水听后也叹了口气说：“你何不找人治治呢？若是缺钱我可以借给你几吊。只要能把病治好就行。”
然而，余得水心里也清楚这病不是那么容易就能治好的。他只是随口说了几句安慰的话而已。就在这时，济公活佛恰巧路过此地。他见李三德如此痛苦便决定施展佛法搭救他一把。同时他也想借此机会戏耍一下余得水。
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