不多时，张墨已至曹鲲的战车前，他深深地鞠了一躬，声音低沉而诚恳：“在下张墨，昔日愚昧，不识时务，抵抗天军，今已悔悟，特率部众前来归降。望将军大人大量，宽恕我等过往之罪。若罪责难逃，愿一力承担，保全城中无辜。”
曹鲲俯视着张墨，见他面容憔悴，眼神中满是疲惫与沧桑，仿佛风中之烛，随时可能熄灭。
“张将军言重了，曹某非是无情之人。将军能迷途知返，实乃国家之幸，亦是曹某之幸。过往战事，伤亡难免，令人痛心。望将军能着眼大局，共谋北地安宁，勿再介怀。”
曹鲲说着，走下战车，扶起张墨，轻拍其背以示安慰。
张墨闻言，连忙摆手，惶恐不安地再次低头：“我等匹夫之勇，误国误民，罪有应得。将军奉命行事，乃正义之举，我等不敢有丝毫怨言。”
曹鲲见张墨态度诚恳，便提议道：“张将军深明大义，曹某有意上奏朝廷，举荐你为荡寇将军，继续为国效力。”
然而，张墨却面露难色，摇头叹息道：“在下身患重疾，已无力再战沙场。唯愿交出兵权，归隐山林，安度余生，望将军成全。”
曹鲲闻言，面露犹豫之色，但最终还是点了点头：“将军既有此意，曹某自当尊重。只是将军正值壮年，退隐山林未免可惜。”
张墨坚定地摇了摇头，眼中闪过一丝决绝：“在下本是草莽出身，连年征战，身心俱疲，实难再担重任。望将军体恤，并妥善处理我部将士。”
言罢，张重、孙甲、贺春等义军将领被押解至前，跪倒在曹鲲面前。
曹鲲见状，大手一挥，命令道：“将这些叛乱之徒就地正法，以儆效尤！”
刀斧手大步走来，朝掌心轻唾一口，寒光凛冽的刀刃高高举起，正欲挥向张重等人。
这一幕，令张墨与张重愕然失色，他们未曾料到曹鲲会如此决绝，未加审问便欲行杀戮，实属残酷异常。
“且慢！”
张墨猛然间大吼一声，疾步上前，双手微颤地挡住了刀斧手，转身面向曹鲲，恳切言道：“将军，我麾下将领虽曾误入歧途，但今已真心悔过，望将军慈悲为怀，赐予他们改过自新、戴罪立功的机会。”
张重脸色惨白，原以为投降后能得曹鲲宽恕，甚至赐以官职，却不料对方竟如此决绝，不按常理出牌。
曹鲲沉吟片刻，目光如炬：“他们确是真心投降？”
张墨斩钉截铁：“真心投降，绝无二心。”
曹鲲转而审视张重：“你，可敢对天发誓？”
张重瞥了一眼张墨，咬紧牙关，毅然决然地立誓：“小人张重，真心投降，若有二心，愿受天谴，死于乱刀之下。”
曹鲲听后，略一思量，随即大手一挥：“念在你们诚心悔过，本将军暂且饶你们一命，押入大牢，以观后效。”
张墨心中暗自焦急，却表面不动声色，勉强笑道：“小人已在城内备下薄酒，恭请将军入城共饮。”
曹鲲轻松夺城，收获数万降兵，心情大好，不觉间多饮了几杯。
酒酣耳热之际，在一众护卫的搀扶下，他踉跄步入城内暂居的馆驿。
因酒醉未骑马，曹鲲改乘马车而行。
此时，一神秘人自街角缓步而出，低声叹息：“生死一线，尚不自知，实乃可悲。”
其声虽轻，却足以让在场将士尽皆听闻。
石虎怒喝：“何人胆敢妖言惑众，速速拿下！”
曹鲲制止了他，掀开车帘，以天眼洞察此人，见其气运非凡，青气缭绕，似有灵蛇伴身，不由心生好奇：“阁下何人？”
那人淡然一笑：“乡野微末之士，雍州士子许子平，特来为将军解难。”
曹鲲笑道：“哦？愿闻其详。”
许子平缓缓道来：“张墨此举，乃是在下之计策，名为投降，实为诈降，意在麻痹将军，暗中勾结窦允，欲行里应外合之计，夺取将军性命。”
曹鲲闻言，嘴角勾起一抹冷笑：“取张墨首级，让许先生过目。”
许子平大惊失色，只见一名鬼卒迅速呈上木盒，盒中赫然是张墨的首级。
他连连后退，惊叹不已：“将军，真乃……真乃非凡之人！”
曹鲲放声大笑：“哈哈哈……先生过誉了，先生献计有功，不知先生可愿到我军中，为朝廷效力？”
许子平躬身行礼：“愿为将军赴汤蹈火，在所不辞。”
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