众人只是看着刘姥姥逗趣儿，哪还有心情吃喝。湘云与宝玉更甚，拍手大笑十分开怀。又有藕香榭的女孩子演习奏乐，只听得箫管悠扬，笙笛并发。正值风清气爽之时，那乐声穿林渡水而来，自然使人神怡心旷。须臾乐止，贾母想出去散散，于是大家出席，都随着贾母游玩。贾母携了刘姥姥至山前树下盘桓了半晌，又说与她这是什么树，这是什么石，这是什么花。刘姥姥一一的领会。
一时只见丫鬟们来请用点心。贾母便叫拿了这里来，大家随便吃些。丫鬟便去抬了两张几来，又端了两个小捧盒。揭开看时，每个盒内两样：这盒内一样是藕粉桂糖糕，一样是松穰鹅油卷，那盒内一样是一寸来大的蟹黄饺儿，一样是奶油炸的各色小面果。贾母让薛姨妈吃，薛姨妈只拣了一块糕，贾母自拣了一个卷子略尝了一尝。黛玉也拣着一块糕略吃了两口。贾府的食物虽精美可口，却偏油腻，不大合黛玉的口味。刘姥姥因见那小面果子皆是玲珑剔透，便拣了一朵牡丹花样的笑道：“我们那里最巧的姐儿们，也不能铰出这么个纸的来。我又爱吃，又舍不得吃，包些家去给她们做花样子去倒好。”说得众人都笑。贾母笑道：“家去我送你一坛子。你先趁热吃这个吧。”刘姥姥原不曾吃过这些东西，且都做得小巧，不显盘堆的，她和板儿每样都吃了些。剩下的，凤姐又命攒了两盘并一个攒盘，与那些演戏的女孩子吃去。忽见奶妈抱了巧姐儿来，大家哄她玩了一会儿。巧姐儿正抱着一个大柚子玩，忽见板儿抱着一个佛手，便也要佛手。板儿见巧姐生得可爱，立即把手里的佛手给了她。巧姐便对着板儿笑，又把柚子给了他玩，两个小孩儿竟十分投缘。
当下贾母等吃过茶，又带了刘姥姥至栊翠庵来。妙玉已得到通报，故已经立在门口等候。见贾母等来了，便接了进去。院中只见花木繁盛，满园青翠芬芳。贾母笑道：“到底是她们修行的人，没事常常修理，比别处越发好看。”一面说，一面便往东禅堂来。妙玉要往里让，贾母因刚吃了酒肉，怕冲撞了菩萨，便说在外面略坐坐，让妙玉端茶来。妙玉听了，忙去烹了茶来。不一会儿，只见妙玉捧了一个海棠花式雕漆填金云龙献寿的小茶盘，里面放一个成窑五彩小盖钟，捧与贾母，说道：“这是老君眉。”贾母便饮了一口，问是什么水，妙玉笑回“是旧年蠲的雨水。”贾母点头，吃了半盏，笑着递与刘姥姥说：“你尝尝这个茶。”刘姥姥一口吃尽，因庄稼人在地头上喝惯了凉水，偶尔吃茶也是熬成浓浓的绛红色，喝到嘴里又苦又涩才解渴，故说这茶味儿有些淡了。引得贾母众人都笑起来，妙玉则是眉头微皱。
妙玉将黛玉的衣襟一拉，顿了一顿，又拉了宝钗，二人领会，便随她出去。妙玉带着黛玉宝钗来到耳房内，让二人坐在榻上，自己向风炉上扇滚了水，另泡一壶茶。只见宝玉走了进来，笑道：“偏你们吃体己茶呢。”宝钗笑道：“你又赶了来蹭茶喝，这里并没有你的。”宝玉没有接话，只挨着黛玉坐下。妙玉看了宝玉一眼，也只淡淡一笑。
妙玉刚要去取杯，只见道婆收了上面的茶盏来。妙玉忙命：“将那成窑的茶杯别收了，搁在外头去罢。”黛玉知其因为刘姥姥用过此杯，究其原因，妙玉之洁癖是一方面，然而还有一方面，应是那刘姥姥不懂品茶，亵du了她的茶罢。
又见妙玉另拿出两只杯来：一个形体似钵而小，用垂珠刻镌着，篆字笔划断续成小点儿，如同点点露珠，很是精美，妙玉斟了一杯递与黛玉；一个旁边有一耳，其形状十分别致，上刻“王恺珍玩”，妙玉斟了一杯与宝钗。两只皆是古玩奇珍。端着这茶具，黛玉不自觉有一种古意翩然之感。而从这茶具看，妙玉确实出身不凡，绝非一般贵族出身的大家子弟可比。
妙玉给宝玉配的先是绿玉斗，后因宝玉抱怨不如黛玉与宝钗的雅致，妙玉便又寻出一只九曲十环二百二十节蟠虬整雕竹根的一个大盏，笑道：“就剩了这一个。你可吃得了这一海？”宝玉喜道：“吃得了。”妙玉笑道：“你虽吃得了，也没这些茶糟蹋。岂不闻‘一杯为品，二杯即是解渴的蠢物，三杯便是饮牛饮骡了。’你吃这一海便成什么？”说得黛玉宝钗皆笑，宝玉也有些不好意思起来。的确，饮茶有喝茶和品茶之分，前者以解渴为主，渴而得茶，大口畅饮，以一饮而尽为快；后者注重精神愉悦，轻啜缓咽，个中滋味，不可言传。
再观杯中茶，那茶的嫩芽细如银针，汁水青如碧玉。黛玉轻轻抿了一口，果然轻淳无比。因吃过一回，故清楚这也是妙玉收集的梅花上的雪水。雨水和雪水，是“天泉”水，最是洁净，最宜沏茶。而雪水更胜一筹。唐陆龟蒙咏茶诗云：闲来松间坐，看煎松上雪。烹茶之雪，古人或取之青松之端，或取之梅花枝头，飞尘罕至，绝无污染，当然是上等的沏茶好水。
妙玉执壶，只向宝玉之海内斟了约有一杯。宝玉细细吃了，顿时赏赞不绝。宝钗问道：“这也是旧年的雨水？”妙玉冷笑道：“你这么个人，竟是大俗人，连水也尝不出来。这是五年前我在玄墓蟠香寺住着，收的梅花上的雪，共得了那一鬼脸青的花瓮一瓮，埋在地下，今年夏天才开了。我只吃过一回，这是第二回了。你怎么尝不出来？隔年蠲的雨水哪有这样轻浮。”宝钗着实有些尴尬，因知妙玉天性怪僻，于是不好多话，亦不好多坐，吃过茶，便约着黛玉走了出去。
宝玉也跟着一起出去，又回头向妙玉笑道：“那成窑的茶杯白撂了岂不可惜？不如就给那刘姥姥罢，她卖了也可以度日。你道可使得？”妙玉听了，想了一想，点头说道：“这也罢了。你要给她，我也不管你，只交给你，快拿了去吧。”宝玉笑道：“自然如此，只交与我就是了。”妙玉便命人拿来递与宝玉，宝玉接了，出去后将那杯递与贾母房中小丫头拿着，说：“明日刘姥姥家去，给她带去罢。”交代明白，贾母已经出来要回去。妙玉亦不甚留，将众人送出山门。
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