褚时钰又神色如常：“如父皇所愿，我生母被赐死之后，即便处境更为艰难，我也放弃了寻求庇护的念头。”
“我转而开始摸索，那些明文或者无形的规则，开始学着利用规则来保障自身，借势来壮大自己…很快也意识到，整个皇宫乃至大夏，最大的势，就是父皇。”
“我身为皇子，就决定了我可以借帝君之势，只是，要借用得更多，就必定需要父皇首肯，至少是默认，为此我开始钻研父皇的喜好。”
“那时我消息的来源不多，发现父皇似乎没有什么喜好，钱财对父皇个人而言已没有意义。而女色，在小九出世后，父皇便很少临幸妃嫔，后宫也未添过新人…”
柳如思恍然，大概是后面再出世的，来不及按照皇帝的意愿，参与皇位之争了吧…仅以心志而言，这皇帝真是做到了极致，似是无情无欲，所作的一切都是为了大夏。
褚时钰继续侃侃而谈：“不过那时，我自己也有猜测，其实没有规矩说皇帝要查验皇子课业，但父皇必定每个月都会去文本堂，耗费几乎一日来考教皇子，并且隐约有消息，在朝堂上，文臣是更受重用的，所以丞相一派才能如日中天。”
“所以你开始在学业上倾注更多努力？”柳如思接腔问。
“嗯，似乎是有用的，衣食财物下人，各种奖赏逐使我物质上越发充裕…但似乎也没用，我成了他人的眼中钉，遇到更多的打压和刁难。”
一边聊着，两人洗完手，褚时钰拉着她在幽静的廊边坐下，闲适的样子，好像在说别人的苦难一样。
但柳如思还是给予必要的捧场：“木秀于林风必摧之，是你太过优秀了…所以你又开始蛰伏，直到脱离皇宫的笼斗，是吗？”
“笼斗，这个词很贴切，在笼子中斗得再出色，只要笼子的主人换了，里面装的斗兽，去留都由新主人掌控。”
握住小手，褚时钰淡声道：“忘了是在看哪本书的时候，我突然意识到，在宫中拉拢几个太监，交好哪个妃子全无意义，只要龙椅上的人换一个，后宫之人煞费苦心经营的一切，都会改天换地。”
杏目微垂，转瞬又抬起，她接着聊：“所以努力学业还是有用的，开拓了你的眼界。”
“是，而且唯有己身学到的东西，不会随时局变化而消逝。”
褚时钰轻点了头说：“后来在宫中的那几年，我便只维持基本的生活需求，几乎只专注于读书、习武。遇事能忍则忍，不可忍便利用规则抗衡，其他一概不争，逐渐，宫中许多人又将我视作无物。”
“韬光养晦，出宫后一鸣惊人。”柳如思捧奉道。
瑞凤眼笑眯起，忍不住把人拉到自己怀里，显然是受用得很。
不过他还是据实讲述过去的经历：“也并非一出来就明白该怎么做，一开始卯足了劲，在朝堂上出言献策。但很快发现，就算采纳了又如何。”
“身为皇子不能任官职，一些金银田产根本无足轻重，等于是没有任何实权，也难以施展抱负。我没有母族，在朝中没有任何势力，想管事，就只能不断自荐。”
“直至十六岁时，北方大旱三年，我争得了赈灾的机会。也就是那次，我真正才领悟到，掌握名利权势的门径。”
“不是分派来的属下就会听调度，若无手段，灾地的那些官员、兵卒，甚至是百姓，都会成为赈灾的阻碍。我得先降服一批人，才能真正做事，一开始我是用皇子及钦差大臣的身份去压，可多得是阳奉阴违之人。”
这些不是柳如思触及过的领域，不解的出声：“那后来如何做？”
“杀。”
褚时钰平淡道：“赈灾事宜紧迫，没时间慢慢掰扯，我挑了一些明目张胆的杀鸡儆猴，剩下的基本立即就能用了。”
柳如思顿了顿，固有思维…限制了她的想象力，她难想到以杀人为手段，她轻声问：“没有大臣指责你吗？”
“自然有，但我事后找了些被杀之人的罪证，送回京城，便是有人指责矫枉过正，我明面的身份在，能奈我何？”
诉说着这些往事，褚时钰自己也有些恍然，自己行事风格的形成，都是有迹可循的。
“那赈灾成效如何？”
柳如思还是更在对广大百姓的影响，官员权贵，似乎每个人都能找出死不足惜的罪恶。
“若与荥州之行比，差一些。跟大夏史上赈灾的案例比，算中上。在朝堂上评判，大约是中下。”褚时钰对自己的成绩，也有自己的判断。
“还是因为朝中没有势力吗？”柳如思也想到了原因。
“大约是如此，不过具体成效如何，父皇不会不清楚，也是在那时我意识到，立功本身没用，父皇不会赐予权势，得靠自己争。”
这些秘而不宣的事情，全被褚时钰当作谈资，坦诚相告：“而我也明白了，借他人之势，即便是父皇的，也终究是借，随时可以被收回，我得自己成势才能掌权。”
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