话说民国二十二载（那可是1933年的光景哦），在通、南、巴那片地界上，那些个“棒老二”（咱们俗称的盗贼）横行霸道，嚣张得不行。那时，田颂尧将军麾下的罗乃群部队正好驻扎在这块是非之地，算是给老百姓们撑了腰。部队里有位军需官，名叫卓名子镜，资阳人士，字庭键，号昭明，后来还当上了巴中县长，人送外号“没架子子镜”。这位县长大人，平日里最爱干的事儿就是溜达到茶馆，跟乡亲们一块儿喝茶吹水，聊聊家长里短，俨然一副邻家大哥的模样。
话说有一天，北风那个呼呼地吹，雪花那个飘啊飘，一大早，一群哆嗦着的老百姓就扶着个满脸“开了彩”的更夫往县衙跑。原来，这更夫头天晚上三更时分，巡逻到东门外那座六耳石拱桥边，撞见俩大汉鬼鬼祟祟地抬着个沉甸甸的木柜往桥上挪。更夫也是个胆大的，上去就问：“嘿，这黑灯瞎火的，你们俩这是唱哪出啊？”俩大汉压根不理，反手就把木柜一放，掏出抬棍，眼疾手快，对着更夫就是一闷棍！更夫躲闪不及，脑袋上开了花，血流如注，但愣是忍痛敲响了更锣，边敲边喊：“快来人啊，抓贼啦！”这一嗓子，惊得四邻八舍提着灯笼火把就赶来了，可那俩大汉早趁乱溜之大吉。好心的街坊们一边照顾更夫，一边合力抬着那神秘木柜直奔县衙，就这么守到了天亮，等着报官。
咱们的子镜县长一听说，那是又感动又着急，先是对热心群众表示了感谢，又温柔地安慰更夫：“辛苦你了，英雄！”接着安排郎中给更夫包扎伤口，让他好好歇着。随后，一声令下，仵作开始细细查验那木柜，书记员也是忙活着记录下每一个细节。
仵作老吴一展身手，对着那木柜来了个全方位扫描：嘿，这柜子是实打实的柏木造，硬朗得很，估计也就用了那么一小会儿，外头还抹了层油光水滑的绛色漆，照得人影儿都能映出来。柜子上挂了把紫铜锁，虽然岁月给它添了几分锈色，却还是死死守住柜门的秘密。左右两边，两根粗壮的牵牛绳像是忠诚的卫士，牢牢绑着这木头疙瘩；至于那根抬棍嘛，青杠木制成，上面星星点点的血迹，显得格外刺眼。
正当大伙儿满心期待开箱见宝时，衙役们“咔嚓”一声解锁，却差点儿集体下巴掉地：里面蜷缩着的不是啥奇珍异宝，而是一具缩成一团的无名男尸！仵作老吴眉头一皱，断定这小伙子是被憋屈死的，而且去世不超过两天。咱们的卓县长，看完笔录二话不说，直接上前给这木柜来了个二次元大检查：这木头，这漆面，一看就知道不是普通人家能用得起的；再瞧瞧那死者，脸蛋青紫，嘴比墨还黑，发型还挺时髦，年纪轻轻的，估摸也就二十郎当岁，和仵作的诊断对上了号。卓县长心里盘算着：嗯，有点意思了。
再仔细打量死者那一身行头，棉衣棉裤手工活儿讲究，外面套了件洋布长衫，外加青缎马褂，脚下蹬着棉布鞋，整一个讲究人儿。县长让人褪去死者衣物，仔细验视：皮肤嫩得能掐出水，别说棍棒伤了，连个蚊子叮的包都没有，怎么看都不像街头那帮惹是生非的小混混。县长心里的谜团更大了，吩咐手下把木柜和尸体妥善安置。
人群散去，只留下书记员和仵作陪卓县长继续嘀咕，这一讨论就到了晌午，肚子咕咕叫，三人只好先撤，各找各的饭辙去了。
午饭过后，卓县长自个儿窝进了那张老旧藤椅，开启了一场脑力风暴。他时而在庭院里踱着方步，像是在跟蓝天白云探讨案情；时而又瘫回椅子上，两片唇瓣亲密接触着铜烟斗上的玉石烟嘴，吧嗒、吧嗒，吞云吐雾间，仿佛能吸进些灵感来。那烟斗里的叶子烟，红光一闪一闪的，像是在给他打着胜利的手势。
一袋烟抽完，不够；再来一袋，还是差点意思；直抽到烟雾缭绕，连他自己都数不清抽了多少袋，卓县长的眉头才渐渐舒展开来，眼神里闪烁着“真相只有一个”的光芒——对这起错综复杂的扔尸案，他似乎摸到了些门道。
在城中的某个清晨，一场前所未有的集会悄然上演。不是寻常的歌舞升平，也不是节日的欢聚一堂，而是一场关于年轻女性的“特殊教育”。十五至二十五岁的城里姑娘，犹如一群被家长牵引的羊群，纷纷涌入县衙的会议室。
书记员的声音在空旷的会议室里回荡，他宣读着那份“倡导蒋委员长的新生活运动”的倡议书，内容里满是关于女性要争取平等、自由的号召。随后，女孩们被引领着参观了一系列宣传图片和文字说明，讲述着中外妇女如何为自由和平等而奋斗，如何摒弃了裹脚和童养媳的陋习。
然而，正当女孩们沉浸在自由与平等的梦想中时，书记员的话锋突然一转，犹如晴天霹雳：“就在几天前，平梁、青山一带，暴徒肆虐，破门而入，强奸良家妇女。如今，这些暴徒已被就地正法，他们的尸体就躺在那操场上，等待着正义的鞭挞。”
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