在山东招远，有个叫张于旦的书生，生性豪放洒脱，喜欢在寺庙中研读诗书。那时，当地的县令鲁公是韩国人，他有个女儿酷爱狩猎。有一天，张于旦在野外巧遇鲁小姐，只见她风姿绰约，穿着华丽的貂皮大衣，骑着一匹娇小的黑色骏马，宛如画中人般翩翩而来。张于旦被她的美貌深深吸引，回去后对她的容貌念念不忘；后来得知鲁小姐突患急病去世，他悲痛欲绝，几乎要断肠。
鲁公因家眷远在他乡，便将女儿的灵柩暂时寄放在张于旦读书的寺庙中。张于旦对鲁小姐的灵位恭敬如神明，每日清晨必燃香，用餐时必定祭祀，每次献酒都会祈祷：“仅与你一面之缘，却让我魂牵梦绕，没想到你这位佳人，竟如此突然地离世。如今你虽近在咫尺，却恍如隔世，这遗憾何其深重！然而生者有诸多束缚，死者则无所禁忌，倘若你在九泉之下有知，愿你能悄然降临，抚慰我对你的倾慕之情。”他这样日日夜夜祈祷了将近半个月。
一天深夜，张于旦挑灯夜读，蓦然抬头，竟见一位女子含笑站在灯下，他惊骇之余连忙起身询问。女子答道：“承蒙你的一片深情，我实在无法抗拒，便不顾忌私奔之名前来。”张于旦欣喜若狂，两人自此共度良宵，夜夜相伴。女子对张于旦说：“我生前喜好骑射，以射杀獐鹿为乐，罪孽深重，死后无处安身。如果你真心爱我，恳请你代我诵读《金刚经》一卷，愿生生世世铭记在心。”张于旦恭敬地接受了这个请求，每晚起身就在灵柩前手持佛珠，低声吟诵经文。逢年过节，张于旦想带她一同回家，女子担忧自己的双脚柔弱，无法长途跋涉。张于旦提议背她前行，女子笑着答应了。他像抱着婴儿一般，感觉并无沉重负担，于是这成了他们的常态，甚至连张于旦参加科举考试也要背着她同行，只是出行总选择在夜晚。
当张于旦准备赴考秋闱时，女子却说：“你福气浅薄，此行恐怕只会白费力气。”张于旦听从了她的劝告，放弃了此次科考。
经过四五年的时间，鲁县令因故卸任，家境贫困无力为女儿购置棺椁下葬，正为找不到合适的墓地犯愁。这时，张于旦主动站出来说：“我有一块靠近寺庙的小块土地，愿意用来安葬令千金。”鲁公听后十分欢喜。张于旦不仅慷慨赠地，还亲自操办了鲁小姐的丧葬事宜。鲁公对他感激不尽，却始终困惑于他的动机。
鲁公离开后，张于旦与鲁小姐一如往常般亲密无间。某一夜，鲁小姐依偎在张于旦怀中，泪水如豆般滚落，哀声道：“五年的情深意浓，今日终须作别！承蒙你的深情厚谊，我纵使轮回几世也无法报答！”张于旦惊愕不已，忙追问究竟。鲁小姐解释道：“承你之恩泽，我在阴间诵满了《金刚经》，如今得以转生河北卢户部家中。如你不忘今日情分，十五年后，八月十六日，请务必前往与我相见。”张于旦泪流满面：“我已三十有余，再过十五年，怕是要入土为安了，届时还能做什么呢？”鲁小姐亦泪眼婆娑：“即便如此，我也愿成为你的奴婢以报答你。”稍顷，她又说：“送我六七里吧，前方道路荆棘丛生，我这长裙不易行走。”于是，她紧紧抱住张于旦的脖子，张于旦一路护送她到大道上。
只见路边停着一队车马，有的马上坐一人或两人，有的车上载三四人甚至十数人不等；唯有一辆装饰华丽的钿车，朱红色的帷幕下只有一位老妇人端坐其中。老妇人见到鲁小姐，招呼道：“来了吗？”鲁小姐应声：“来了。”随后她回眸对张于旦说：“送君至此，你且回去吧！切记我们的约定。”张于旦含泪点头答应。鲁小姐走向钿车，老妇人伸手扶她上车，车门轻轻关上，那队车马便浩浩荡荡、喧闹着离去了。
张于旦失魂落魄地返回家中，将约定的日期郑重刻在墙上。想到诵经咒的神奇功效，他更加虔诚地持诵。一日，他在梦中遇见一位神人，神人告诉他：“你的志向可嘉，但还需去南海一趟。”张于旦问：“南海有多远？”神人答：“近在咫尺。”张于旦醒来领悟到其中的深意，对佛祖的虔诚之心愈发坚定，修行生活更加清静纯洁。三年后，他的次子张明、长子张政先后高中进士，张于旦虽然突然富贵，但仍然保持行善积德的习惯。
一天夜里，张于旦梦见一位青衣人邀请他去某个地方，他跟着青衣人来到一座宫殿，只见殿中坐着一位如菩萨般的仙人，仙人迎上来对他说：“你行善可嘉，只可惜寿命有限，幸亏我已经向上帝为你祈求了。”张于旦立刻伏地叩首。仙人让他起身，赐他座位，还给他喝了一杯茶，茶香如兰。接着，仙人命童子带他去沐浴。那池水清澈见底，游鱼历历可数，入水温润，捧起来带有荷叶的香气。不一会儿，张于旦渐渐走入池水深处，一不小心失足陷入水中，水漫过头顶。他惊醒过来，觉得十分惊奇。自那以后，他的身体愈发健壮，视力也更加敏锐。他试着抚摸自己的胡须，白胡子纷纷掉落，过了一段时间，黑胡子也开始脱落。脸上的皱纹也慢慢舒展开来。几个月后，他下巴光秃，面庞光滑如孩童，看上去就像十五六岁的少年。他开始喜欢玩耍，行为举止也像个孩子。他过于注重修饰仪表，两个儿子总会及时纠正他。
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