话说在唐朝贞元年间，有个叫赵业的读书人，学问出众，被选拔任命为巴州清化县令。但他仕途受挫，心中抑郁难解，以至于病魔缠身，四十多天不吃不喝，厌恶明亮的光线。一天，赵业屋内突然雷鸣般震动，接着一团赤红如鼓的气体旋转着升腾至床前，紧接着一股神秘力量对着他的心头默默祈祷。刚开始，赵业感觉自己的精神恍惚，仿佛置身梦境之中，只见一位身穿朱衣、头戴平帻的神秘人出现，引领他向东而去。
一路上，他们穿过崎岖的山岭，眼前出现了两条东西流向的河流，河边聚集着众多人群，赵业驻足观看了许久。继续前行，他们跨过一座装饰华丽的金色桥梁，进入了一座城池，城内衙署众多，办事人员熙熙攘攘。忽然，赵业看到了妹夫贾奕，二人竟然在此争论起了杀牛的冤情，这让赵业怀疑自己是不是误入了阴曹地府，赶忙躲进了一处角落，那墙壁漆黑如石，高达数丈，耳边还能听到阵阵呵斥声。
那位朱衣人再次出现，引领赵业进入了一个大院，旁边有官吏通报：“这是司命过人的地方。”赵业再次见到贾奕，双方激烈辩论起来。贾奕固执己见，赵业百口莫辩。这时，空中忽然出现一面直径一丈的巨大镜子，赵业抬头看去，镜中清晰再现了贾奕挥刀宰牛的情景，以及自己在一旁看着不忍的表情，贾奕这才认罪伏法。
随后，朱衣人又带领赵业来到一处被称为司人院的地方，里面坐着一位身穿褐色衣服、头戴紫霞冠的神秘人物，看起来就像是一位尊贵的神祗。他质问赵业为何偷窃幞头，并提及赵业在滑州市场的两项旧事，还欠下三升橡子的钱债。赵业连连叩拜谢罪。
接下来，朱衣人又引领赵业踏上一段奇异之旅，询问他是否有胆量游览上清仙境。两人一同攀登山峰，山下瀑布奔腾，泡沫翻滚，无数身影随水流飘然而入。赵业也不自觉地随着人流前进，最终停在一块大石上，石头周围环绕着青白色的光环。朱衣人瞬间幻化成两位，一前一后引导赵业，他们踏上了石崖顶部，那里干净整洁，一尘不染。
沿途风景奇异，赵业见到了红色蓝草，茎叶密集无刺，花朵轻轻触碰便会飘散空中；还有一种类似苣荬菜的植物，贴地生长，同样能释放飞花，初开时如马勃般，绽放后大如折叠的纸张，呈现出赤黄色。走过这片奇异的草地，前方出现了一片火焰山脉，赵业等人待火焰熄灭后才敢向前。
抵达一座宏伟的城市，城墙上矗立着多重望楼，街道两侧栽满了果树，仙子们结伴歌舞，音乐悠扬，舞姿曼妙，仿佛人间仙境。赵业穿过重重城门，只见地面与墙壁泛着晶莹剔透的光芒，整个城市上方似乎被一层绛红色的光晕笼罩，看不到真正的天空。
他们在一座三重大殿前停下，殿堂内供奉着诸多尊贵形象。赵业看到一位道士，觉得似曾相识，请求对方收他为徒，却被拒绝。这里的乐器也很奇特，一种类似琴的乐器长达四尺，九根弦，近头部宽一尺，中间有两个横档用来变换音色；另一种像是酒瓮，只有三根弦，长约三尺，腹部上宽下窄，背部丰满隆起。
不久后，赵业被带到了南面的一个庭院，庭院中有一位头戴绛冠、身披紫霞帔的尊者，他让赵业与两位朱衣人坐在大厅内，并命令查看赵业的戊申录。这戊申录就如同人间的诉状，开头记录着人的生辰八字，接下来是姓名、年龄，底下标注着出生月份和日期，横向排列着六旬甲子，每一天的善恶功过都会详细记录，如果没有事情发生则注明“无事”。
赵业偷瞄了自己的记录，发现上面记载的个人信息准确无误。数不清的人们都在经历这样的过录，朱衣人解释道，每隔六十年，全天下的人都会经历一次过录，以此来考核各自的善恶行为，相应增加或减少寿命。这场奇幻而又惊心动魄的旅程，就这样在赵业的生活中留下了深刻烙印。
赵业也就是咱们的赵探长，因为一场奇遇而昏迷了七天。原来，赵探长在一次魂游上清的经历中，得到了一位神秘的朱衣引路人的指引。这位朱衣人不仅把他送出了北门，还在分别之际留下一句：“你这次的梦幻旅程正是你的魂魄之旅，沿着这条路一直走，不要回头，你就能回到家中。”赵探长遵循指示，走得越发急切，却意外跌倒，仿佛从梦中醒来，发现自己已经昏睡了七天之久。这段传奇经历被赵探长详细记录在了他的《魂游上清记》中，每一个细节都刻画得栩栩如生。
话说另一次，赵探长在齐州外出打猎，途中歇息于一座寺庙兰若中，嗅到了一股异常浓郁的桃花香气。他好奇地询问寺中的僧人，僧人一时慌乱，只好承认最近收到别人赠送的两个大桃子，并从经案下拿出比饭碗还大的桃子款待赵探长。饥饿难耐的赵探长大快朵颐，吃完才发现桃核大得跟鸡蛋似的。他追问桃子来历，僧人尴尬一笑，坦白说其实是他无意间在附近十几里外的荒僻之地发现的奇异桃树。赵探长一听来了兴致，决定立刻前往，僧人拗不过他，只能无奈答应带路。
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