事实证明，艾利克的怀疑并非空穴来风。
就在她牵着马，站在山道上犹豫不决的时候，异样出现了。
艾利克从未有那一刻觉得自己的目光如鹰隼般锐利，一眼就瞥见了另一侧山谷里飞速掠过的一队骑兵。
那队骑兵如鬼魅般在草丛和树枝的掩护下疾驰而过，风吹草动，枝影摇曳，仿佛他们只是这片山林中的一道幻影，眨眼间便消失得无影无踪，仿佛从未出现过一般。
但艾利克绝不会在这个关键时刻对自己的直觉产生丝毫怀疑。
她深知，在这片充满未知和危险的土地上，任何一点风吹草动都可能预示着巨大的危机。
于是，她毫不犹豫地牵着马，小心翼翼地沿着原路返回。
虽然帝国军队对她来说也并非友好之辈，但至少他们还讲一些道理。
相比之下，如果不幸落入那群奇形怪状、面目狰狞且心狠手辣的八族叛军手中，艾利克实在不敢想象自己会有怎样的下场。
恐怕，等待她的只有悲惨的死亡。
艾利克提心吊胆地在山林中躲藏了整整两天。
幸运的是，她足够谨慎，尽量不外出活动，马背上携带的行李也足够提供她所需的饮水和食物。
到目前为止，她还没有与任何一方的士兵正面相遇，这无疑让她稍稍松了一口气。
然而，焦虑和不安就像幽灵一样缠绕着艾利克，无论她怎样努力都无法摆脱。即使在夜晚，当她好不容易入睡时，也会突然在深夜中惊醒，身体猛地一颤，心脏剧烈跳动。
在那黑乎乎的环境里，她只能睁大眼睛，凝视着无尽的黑暗，试图平复那汹涌的情绪。
就这样，两天过去了，艾利克的精神状态已经到了崩溃的边缘。
她意识到，死亡本身并不可怕，真正让人难以忍受的是那种被困在原地、等待着未知死亡降临的感觉。这种煎熬让她觉得自己仿佛被时间遗忘，每一刻都是如此漫长。
艾利克终于下定决心，不能再这样坐以待毙下去了。
她宁愿出去碰碰运气，也不愿意在原地等待死亡的降临。她相信自己的运气不会差到极点，或许还有一线生机。
当然，还有一个更为重要的原因促使她做出这个决定——她的食物已经所剩无几了。
如果继续留在原地，即使没有被敌人发现，她也可能会因为饥饿而先一步死去。在战争结束、双方撤退之前，她恐怕无法坚持到那个时候。
于是，艾利克重新收拾好行装，将马鞍紧紧地绑在马背上。
她紧紧地握着缰绳，仿佛那是她与生存之间的最后一丝联系。然后，她深吸一口气，鼓起勇气，沿着曾经走过的道路，再次踏上了攀登山道的征程。
天空仿佛被一块巨大的灰色幕布笼罩着，沉甸甸的，压得人喘不过气来。
即使现在应该是阳光最灿烂的正午时分，艾利克抬头望去，也只能看到那无边无际的阴云，它们像厚重的棉被一样，严严实实地覆盖着整个天空，这些阴云厚重而压抑，给人一种强烈的不安感。
在那浓厚的云层中，不时有乌黑的气息如滚动的触角般从云中探出，然后翻滚着飘走。
这些乌黑的气息似乎带着某种神秘黑暗的力量，让人感到一种莫名的恐惧。
整个环境都弥漫着一股不祥的气息，无论是空气还是周围的景物，都透露出一种危险的氛围。
空气中弥漫着潮湿的水汽，这些水汽很快就打湿了马儿的皮毛。艾利克伸出手，触摸了一下马儿的皮毛，她的脸色瞬间变得严肃起来。
她的掌心之中，那些凝结的水汽呈现出一种灰黑的色彩，就像是被某种东西污染了一样。这种异常的现象让艾利克的心中一沉，她意识到这次的情况非常不一般。
她所能看到的一切都在明确地告诉她，前方充满了危险。尽管如此，她也别无选择，只能继续前行。
艾利克心跳加速，手心冒汗，小心翼翼地牵着马沿着陡峭的山道艰难前行。
每一步都充满了不确定性，她担心自己会不小心滑倒，或者马匹会突然受惊狂奔，再或者被埋伏得很好的敌人发现突然冲出来抓捕她。
终于，她气喘吁吁地爬上了山顶，停下来稍作歇息。
站在山顶，艾利克向下俯瞰，只见整个谷底都被一片黑暗笼罩着。
在这暗沉沉的视野里，她勉强能够辨认出谷底的军营依然被叛军重重包围着。
那原本笼罩在军营上方的结界，如今已经变得坑坑洼洼，失去了往日的光彩，显得黯淡无光。
更让艾利克惊讶的是，叛军的包围圈竟然比她之前看到的还要大得多。
仅仅几天的时间，大半个谷底几乎都被叛军的驻地所占据，远远望去，密密麻麻的帐篷和旗帜让人触目惊心。
而且，远处还有源源不断的叛军后援不断涌入，加入到这个庞大的包围圈中。
艾利克不禁感到一阵恐慌，这些叛军似乎已经下定决心要以压倒性的优势歼灭帝国军营的首脑。
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