“嚯！”开门四目相对，门外的人被张牙舞爪的藤蔓吓了一大跳。
是一个士兵，不确定地询问：“是常乐吗？”
“你是？”
士兵道：“九先生临时有事请你过去一趟，并让我告诉你，明天中午两点启程京卫城。”
“过去？现在吗？我一个人？”常乐跟士兵确认之后，跟文玉桥打声招呼，跟他离开。
士兵一直带她到九方归工作的地方，也是位于中心大楼地下一层的临时研究处。两人在一间写着“实验室”的门前停下。
“九先生就在里面等你。”
“谢谢。”常乐道谢之后，推门进入。
房间被隔断分为两个房间，外面有简单的试验台，有一整面墙壁改造成多宝格，排列着很多封存着异种样本的器皿。
“来了？”九方归从里面的房间走出来，穿着洁白的长褂，带着口罩，头发收拢裹好，身上一股与房间里一样的消毒水味儿。
“先生叫我来是有什么事吗？”常乐看着九方归摘掉口罩在洗手台前洗手，一些新鲜的红色被冲洗掉。
九方归擦着手道：“我在研究今天击杀的那只异种，实验中遇到点障碍，需要你帮个忙。”
“我能帮您做什么？”
“等下你就知道了。”九方归卖了个关子，他转身去旁边半面墙隔断的小空间，又突然扭回头来，“你应该还没吃饭吧？”
“先生怎么知道？”
那地方应该是弄了个小厨房，有冰箱，九方归探头，手里提着一袋挂面：“吃这个行吗？”
“啊，好啊。”常乐愣了下回道。
九方归的声音传来：“先前有【沙虫】的虫卵随着寄生的人体进入了城内，根据检测，今晚最后一批虫卵会爆发，所以城内实际是封锁的，并延迟发放食物防止爆发的虫卵扩散。所以我知道你还没吃饭。”
一股葱油香传来，常乐的肚子“咕咕”长鸣，她有点不好意思地摁住肚子。
九方归的笑声传来：“饿了是吧，马上好。”
“哎，你别站着，自己找地方坐下，或者你过来看看？”
常乐犹豫了下，选择走过去。
空间不大的小厨房，九方归正把面条放进沸水中搅动，常乐就从隔断墙边探出头来看，不自觉吞咽着口水。画面带着与外面断壁残垣画风迥异的温馨。
“先吃，吃完再帮忙。”九方归关火，拿出瓷碗盛面条。
常乐有眼力见地帮忙把面端上桌。桌子是一张放在一旁的折叠小桌。
两人在桌边坐下来，桌上是两碗清汤面，加了青菜叶和蛋。
“条件有限，我的厨艺也只能发挥到这种程度了，尝尝吧，合不合口味？”九方归把筷子递给她。
常乐夹了一筷子塞嘴里，眼睛一亮，然后埋头又扒了一口才鼓着腮帮子竖起根大拇指：“嗯！嗯嗯！好吃！”
这种时候能有一碗热乎乎的汤面，等同于沙漠里的冰水了。
“慢慢吃，不用着急。哦，也不用担心跟你一起的那位的安危，【沙虫】的情况都在控制内。”
“嗯嗯。”常乐一边应声一边没停下筷子。
等吃饱喝足，常乐拍拍实打实的肚子，胃里暖暖和和的，舒服得人脸皮都舒展了。
常乐主动洗碗，这地方可没洗碗机，九方归拦下她：“用不着你，刚吃完饭坐一会儿再动弹。”
做了几分钟，常乐没忘记正事：“先生还没说我要怎么帮忙。”
九方归起身：“那现在就去吧。”
常乐跟着他进入里面的房间。
玻璃将里面的房间隔成两块空间，两人先在外侧的区域消毒穿戴好衣服、口罩、帽子、手套等之后，才进入最内侧的实验区。
“来，看这个。”
实验台上放着一些器皿，常乐只认识一部分。
还有两个巴掌大的密封器皿，一个装着【肉母】子株的一截，一个装着一些肉糜，应该是自毁后的母体留下来的部分身体组织。两个器皿都有开口连接着一台仪器。
这台仪器侧面有类似显微镜的观测器，观测器前方、仪器中央部位是透明的能看到仪器内的反应情况，透明部位上方则是显示面板，上面有多项数据，目前仪器暂停，数据都是空白的。
九方归指给她看的是两个器皿。
“这是肉……白天那只异种？”常乐差点脱口而出肉母的名字。
“是的，我正在研究这种异种前后两阶段两种形态的区别的联系。”九方归指了指母体和子株的样本，“我怀疑它们是两个相互联系的个体，可能是寄生、共生或者其他关系。”
常乐在心里给予肯定：猜得真准。
“那要怎么确定呢？”常乐疑惑询问。
她光在课本上学过，【肉母】是子母一体，但并不清楚前人怎么研究出的。好比大家都知道海马是公的生崽儿，但是最开始研究发现的过程不一定清楚。
九方归指了指旁边的仪器：“这个东西我来郑重介绍给你，这是我做的，我管它叫‘融炉’，融合的融，火炉的炉。”
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