甘道夫用一种与他外表完全不相符的矫健步态向前走着，对那些寄生在黑暗之中的劫匪强盗投去冷凝的瞥视，在木杖触地的咚咚声中，蒙面的巫师盗匪僵立片刻，不甘地退去了。
他自称一如的侍奉者。拉塔恩心想。一如是哪个人……或者哪尊神的名号？
街灯昏暗，铺路的卵石反射着鬼火般的磷光。拉塔恩最喜欢的摩金夫人长袍店用铁锁封闭了大门，自公元前382年就开始制作精良魔杖的奥利凡德魔杖店人去楼空，创造甜蜜的福洛林·福斯科冰淇淋店看起来像是被炸弹爆破过，丽痕书店精美的玻璃橱窗碎裂一地。
古灵阁依旧灯火通明，高耸的银色大门前站着两个身穿猩红制服的妖精。在这两个门卫充满恐惧的注视中，拉塔恩能透过门板听见古灵阁里面传来钱币的清脆碰撞声，仿佛上一次他对妖精的屠杀从未发生过一样。
资本永不眠。
哪怕把所有资本家都挂到路灯上，也只是杀死了被资本异化后的人，对这一深深扎根在人类社会中的毒瘤没有任何影响。
拉塔恩深深地吸了一口气，联想到那些驾驶舰船流窜在人类殖民地之间的行商，他们拥有远超他们所属阶级的权力。
难道“他”也是这么认为的？
在毫无头绪的焦躁中，拉塔恩跟着甘道夫转过几个拐角，来到一间外墙方方正正，如同从岩石中直接凿刻出来的独栋建筑前——孤山-摩瑞亚坑道-矿产销售处，拉塔恩之前还在这一家店买过上魔药课所需的水晶瓶。
“我们到了。”甘道夫说着，用手杖在厚重的包钢木门上叩了三下，“辛德利！开门，是我。”
门立刻就开了，那名曾和麦格教授就一套水晶瓶的价格据理力争的矮人老板出现在拉塔恩膝盖前方，他有着矮人种族特有的低矮额头，一双水汪汪的棕色大眼睛，浓密的深棕色胡子用雕琢精美的金环束着垂在胸前，穿一套工艺繁复的金色板甲，两只手都套在用绳子束紧的皮手套里。
“甘道夫！”矮人老板惊喜地喊了一声，其中受到惊吓的成分比较多。
紧接着，他用喀拉喀拉的矮人语说了一大串话，这种古老语言听起来就像是地心里的岩石互相碰撞，据传说世界上第一个矮人就是从石头里诞生的。
甘道夫显然听懂了，“我知道现在不是拜访的好时候，我也知道看守那玩意儿对你来说有多么困难。但是现在是非常时期，老友，我们必须要采取非常手段。”
矮人辛德利嘟哝着抱怨了几句，富含感情的眼睛终于落在了拉塔恩的身上。
“我记得你，孩子！”他的表情中浮现出对麦格教授的不好回忆，“那个女巫真厉害，她居然从我手中买走了一套摩瑞亚产的特级水晶，只用了不到四个加隆！”
拉塔恩板着死人脸弯下腰，对矮人老板伸出右手：“很高兴与你再次见面，辛德利先生。”
“呃——不！”辛德利如避蛇蝎，将两只手举到了耳旁，行二战法式军礼，“我不和人握手！请见谅，这是我的怪癖。但你也知道，每个人的手掌上都爬满了几百亿会蠕动的小生物，它们甚至在皮肤上排泄繁殖！恶……太……太恶心了……”
这个既神经质又敏感的矮人看起来像是要吐了，拉塔恩面无表情地看向甘道夫。
“我们不能站在门口聊天，老友。”甘道夫摘下帽子走进矿产销售处，十分自然地在堆满矿物样品的货架下找到了一张舒适的椅子，“进来吧，拉塔恩，我们坐下聊。辛德利，你看守的那玩意儿呢？”
拉塔恩关上矿产销售处的门，走到甘道夫身旁，看着老人从脏兮兮的旅行斗篷里抽出一根细长的烟斗。在他往里面填塞烟丝的同时，辛德利念叨着矮人语走进柜台后面——这柜台就连七八岁的人类小孩都能够到台面——拎起一根银灰色的绳子用力一拽。
这仿佛打开了一个开关，怨毒的嘶嘶声从柜台后面喷射而出，辛德利面如死灰，似乎随时都会张开嘴巴喷射他的晚饭，只是摆脱柜台后面那个东西的欲望战胜了他的洁癖，他身体后仰用尽全力地拽着，紧绷的绳子牵出了一团苍白的东西。
有那么一瞬间，拉塔恩以为自己看到了一只刚蜕壳的大蟑螂，或者一条只有四只腿的蚰蜒。
但非常不幸的是，那一团肢体扭曲的东西虽然长着一身黏腻透明的皮肤，却毋庸置疑地拥有一颗近似于人类的脑袋。
难怪老汤姆会被吓得差点心脏病发，这世界上估计不会有比这更丑的东西了。
它——拉塔恩不愿意用人性化的“他”来指代这东西——长着一颗圆溜溜的颅骨，灰败的两颊深深凹陷，鼻子就是一团长着两个孔的不成型血肉，喷着唾沫和脓液的嘴巴里只剩下寥寥几颗黑色烂牙，寥寥几根活该被诅咒的油腻杂毛从头皮上耷拉下来，落在和家养小精灵一样足有网球大小的圆溜溜的眼睛旁边。
那双眼睛在看到拉塔恩的瞬间，立刻锁定在了袍子口袋的环形凸起上，流露出仿佛要化为实质的令人咋舌的贪婪和恐惧，它甚至忘了紧紧栓在脖子上的绳索，发出一声令人作呕的：“咕噜！”
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