彦公子的前景变得前所未有的明亮。
不管彦公子的人生如何改变，他始终时刻忘不了残败的寺庙，忘不了那一夜在破房子里和朋友们的恶行，行将死去的住持看着慧慈逃离时，那悲恸的目光。对柳姑娘的爱越深，这些景象愈加明晰。他一次次回到那破庙的山上，沦陷在残砖断瓦的深渊。当变卖家产回来的那个寒冬，他开始盘算着如何将这笔钱用来重修寺庙。冒着凌厉的冻风，再次穿过竹林，沿着曲曲折折的雪路爬到庵门前，庵里传出有气无力的咳嗽声。他想可能又是某位落难的人在庙里躲避风寒，当他进去后，却发现是一个女人躺在大堂歪歪斜斜的佛像前。不是别人，正是那夜差点被他同伴侮辱的女尼哆嗦着卷曲在一堆干草堆中，草堆覆满薄薄一层从庙顶飘下来的白雪。彦如悔慌忙喊着慧慈的法号跑过去，把她抱起来，脱下披风紧紧将她裹住。女尼微微睁开双眼看着这个泪水汩汩下流的陌生人，那慌乱的一夜太过短暂，她不可能记得彦公子是谁，也没精力去追究他为何知道自己早已没用的法号。相隔十年，尽管她才四十岁出头，但已经头发尽白，苍老如花甲老人，过中不知道经历了怎样的苦难。彦如悔在大堂生了一堆火，将随身带的食物给她吃，准备带她到镇上寻找最好的医生给她医治。但坚持到后半夜，她还是静静地离开了，像老住持那样，无声无息闭上了双眼。他把慧慈埋在尼姑庵侧面的空地里，从此之后打消了下山的念头。
彦公子失踪的消息不胫而走，在当地传得沸沸扬扬，最受伤害的还是柳姑娘，但她丝毫没有表露出忧伤或疑惑来，平静得仿佛任何事情都没发生过。有人说他是卷了柳家的钱财跑路，有人说他到京城谋官去了，各种流言蜚语传到柳孟肴夫妇耳中，他们从不辩解什么，尽管他们知道所有流言都是子虚乌有。
柳孟肴知道彦公子离开时，除了随身携带的平时用度，非但对他家的钱财丝毫未动，连自己变卖家产的钱也都分文未取地放在桃园中。还有所有他进士及弟的榜文和身份证明也原模原样摆在书房里。但寻遍各地也徒然不见他的踪影。冬去春来，柳姑娘变得异常沉默了，从前的那种内心矛盾和挣扎也变为深切的思念之情。桃花艳艳，她坐在纷飞的花雨下，含泪写下了悲恸万分的《侍鸾》，此情却无处寄托。（《侍鸾》全句为“落花恹恹，春水年年。与君在侧，衣袂翩翩。何君之别？无失无怨。何殇及此？月影寒泉。”见第四回内容）”秋夏之交，人人都说在当地各村镇出现一个化斋的僧人，那模样看起来与彦公子颇有几分相像，只是要比他老很多。柳家十分坚信那无疑就是彦如悔，柳孟肴派家丁到各村去打听，但柳姑娘务要亲自去寻找，两父女在百里外的村子遇到了他，一身灰旧的僧衣，又老又颓废，完全不是看透世情出家的样子。他正在一户穷人家门口化斋，见到父女俩，连钵都没来得及拿便跑得无影无踪。那窘迫的样子使柳姑娘倍加心酸，从此不愿意再见到他，连提都不想提起，只是她比以往更沉默了。老两口看在眼里痛在心中，暗中派人打听到了彦公子落家的寺庙，柳孟肴独自上山，走进那座丝毫不曾改变的破庙，等彦如悔回来，他们彻夜长谈，彦公子死活不肯告诉他为何出家，他内心的悲戚和对柳姑娘深深的眷恋是柳孟肴无法看到的。无奈之下，柳孟肴把他变卖家产获得的全部银票和最后一次资助他的许多银两放在佛榻前便离开了。那夜彦公子哭了整整一夜，他并不明白走进自己阴暗的心里已经太过遥远，那里乌云遮挡着一切的光亮，愈往里走愈是无能的懦弱和退却。当一个人因过去而无法直面将来，还有什么词比“可怜之人必有可恨之处”更适合形容呢。
柳家人再不提起他来，事实上当地的人慢慢都很少提及这个人，柳孟肴没再踏足那破破烂烂的寺庙。
彦如悔自封法号了凡，他把所有钱用来修缮寺庙，开通了山后那条十曲九转的山路。并将原来的庵名“紫林庵”改成了“林庵寺”。陆续有僧人相投，也有新出家的，香火渐渐繁盛起来。院房扩建，庙门也增高增大了很多。又是十四年转瞬即逝，他再没离开过寺庙，也不再关心寺庙之外的事情，过去的多少人情世故和悲欢离合，仿佛只是些许尘埃被他拂拂衣袖、念念经文便一笔购销了。
临近四十岁，由于内心平静，少出庙门，斋食清淡，了凡和尚保养的很好，那种遁入空门便事事不关己任的自私与无知让他更有了一幅略微发福的身体和缓慢而优雅的谈吐。讲经论道，在烟云袅绕的禅房里说出世，给别人开悟因果轮回，谈感恩戴德，光大庙宇的荣光环绕其身，使他全似一个无与伦比的圣佛（对了凡和尚的讽刺，无异于是对那些假借深情却道貌岸然的伪君子的最有力的鞭笞，这不仅是内心的矛盾，更是他人各的矛盾，看及此处，不禁为柳姑娘悲愤落泪，凄然，凄然！）。柳孟肴看得非常清楚，其实彦公子只是给自己的内心找到了一个阴暗而舒适的藏身之处而已，他那件看破尘世的外衣遮挡着人的自私的本性，使其生根发芽，在不问尘事的空气中生长，这也是柳家人从不踏入他的寺庙的原因（曾经慧眼识其真，如今依然慧眼识其伪）。但有一天，柳孟肴还是忍不住走进那道光芒四射的庙门，他无心欣赏亭台水系的幽静院落，更无心驻留别致寺景。通过层层转告之后找到了凡住持——毫无疑问他已升任寺里的最高住持，了凡住持看着昔日恩人，六十岁上，但真的老了很多，显然这十四年里他操了不少心。他告诉了凡这些年里生意和身子都每况愈下，由于儿子经营不善，流云坊五年前就关闭了，桃花山一带的地产也抵押出去，年年亏损的布庄酒店难以维持，等卖掉桃花山最后一片地产还了债务，他打算抽身出来，好好地安度晚年。柳孟肴凄楚地说着，彦如悔表现得出奇平静，他给柳孟肴讲超脱，凡尘世的都是虚妄，色即空空即色等，所言所讲和那种出家后习惯低垂的眼神让柳孟肴非常不自在，他们没交谈多久便沉默了，话不投机的感觉首次在两人之间形成一道高耸的墙。在他们的言谈中只字未提柳姑娘，尽管柳孟肴看到庙门两侧的对联，已然明白彦公子内心的真实，但也知道这个早已披上袈裟的了凡大师不会再提起她的，最后他失望地离开了，走到门边准备开门出去时，彦公子才抬起头来,嘴唇颤抖着问柳姑娘这些年的情况。
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