转眼春节已至，朱天明与全家欢欢喜喜的过了节日。
大年初一，崇祯皇帝率礼部、鸿胪寺官员前往忠魂阁，首次举行了庄严盛大的祭祀仪式。
大年初二，在京的各公、侯、伯爵云集紫禁城朝贺天子。
晚上朱天明和朱嘉岩以及两个弟弟又去成国公府上拜了年。
一直到大年初三中午，朱天明才有了时间前往宁园。
一进园门，朱天明便让所有丫鬟不得出声，自己悄悄来到了前园会客堂前，从怀里拿出事先准备好的皮鞭和蜡烛，口中呼喝：“小狐媚子，吃我一鞭。”
说着一下蹦进了堂中，脚未沾地只听到两声清脆的拔刀之声。
朱天明大惊，抬头看去，发现崇祯正坐在堂上，左手端着茶杯一脸错愕看着自己，身边两名锦衣侍卫的绣春刀已然出鞘。
而一袭红衣的张张正坐在崇祯的对面，也正转过头来看向自己。
朱天明尴尬的站在原地，然后嗖的一下又跳了出去，把鞭子和蜡烛扔在一边，整理了一下袍服，端庄的走进堂中，深施一礼道：“微臣参见陛下。”
闻言张张慌忙站起，疑惑道：“陛下？”
朱天明道：“正是当今皇帝陛下，还不快行礼。”
张张慌忙要跪，崇祯道：“不必这些虚礼了，这又不是在朝堂上。”
张张再不敢坐下，退身站到了稍远的位置。
朱天明倒是大咧咧的一屁股坐到崇祯皇帝对面，问道：“皇上今天怎么有空过来了？这个小园子还不错吧，以后烦闷的时候可以到这来躲躲清闲。”
崇祯让两名侍卫出园等候，又让张张不必拘礼也坐下说话。
张张摇头不敢，朱天明道：“没事，皇上让你坐你就坐吧。”
张张这才壮着胆子坐到了朱天明身边。
崇祯笑道：“没想到你弄了这么好的一个地方金屋藏娇啊。”
张张急道：“陛下误会了，奴婢只是这园子的管家，平时负责照料这园子而已。”
朱天明道：“她也是个可怜人呀。”
于是把张张的身世和遭遇讲了一遍。崇祯面现愠色道：“又是党政，这帮子东林党整日里动嘴皮子耍笔杆子，费尽心机的党同伐异。
等你控制住整个京营和北直隶兵马后，得找个理由把他们都赶走。”
朱天明道：“不能操之过急呀，这些人大多是江南士绅、巨贾和地主的代理人，有不少本身就是富商地主。
他们控制着江南的经济命脉，甚至可以左右官场，若是行事不慎被他们闹了起来，也不是好玩的。”
听着二人的谈话，张张一阵一阵的心惊，于是大着胆子道：“陛下，主人，奴婢身份卑贱，当不起陛下为奴婢之事动气。”
崇祯笑道：“你倒也不用担心了，那些酸儒不敢惹你家主人的，之前有几个不长眼的在朝堂上骂他，他就带着人家出去打仗了，一个都没能回来。
还有那个什么世袭伯爵，也不用怕，你主人也是伯爵，还是个手握重兵的伯爵。”
看看天色已近午时，朱天明赶忙让张张去安排酒宴。
崇祯和朱天明二人在前园湖边散着步，崇祯突然说道：“天明，你已经封爵了，也该考虑婚事了。在这个时代你这个年纪和地位，如果一直没有婚娶是会被人非议的。”
朱天明道：“这也太早了吧？你也知道我上辈子就不想结婚，这辈子也没做过结婚的打算呀。”
崇祯道：“在这个时代已经不早了，你身为勋贵之后，又少年封伯，如果你不尽快把婚事定下，很快你家就会被踏破门槛的。
你自己要是没注意，我就给你赐婚了。找一家藩王的郡主或是公侯家的小姐。”
朱天明道：“别，别，别，还是我自己找吧。”
说罢朱天明便沉默了，两世为人，这可是他第一次真的在考虑终身大事。
崇祯笑道：“你上辈子不结婚是因为怕被拘束，这辈子有啥可怕的，结了婚也不耽误你在这宁园中金屋藏娇啊。”
二人走入水榭，崇祯坐在石凳上小憩，朱天明则站在栏杆边呆呆的看着湖水。
沉默了一会儿，朱天明忽然转头道：“我想到了一个合适的人选。”
崇祯问道：“是哪家的小姐？我亲自给你保媒。”
朱天明摇摇头道：“就是我的贴身丫鬟薛沐妍。”
重振一愣，道：“天明，我虽然认可自由恋爱，但你也得客观的看待现在的社会环境啊。你将来要封公封王的，如果夫人的出身过低，会遭到政敌攻讦的。”
朱天明道：“你有所不知，沐妍并不是一个普通的丫鬟。她的母亲是哈密卫末代忠顺王拜牙即的后代。
哈密卫被吐鲁番覆灭之后流落民间，其部族为了生存，所以世代与畏兀儿及色勒库尔贵族通婚。
到她外祖父这一代家道衰落，部落受到了叶尔羌汗国的排挤和威胁，她外祖父有意搞好与大明汉地官员的关系，
于是将她母亲嫁给了甘肃庆阳府同知，以求得在大明与叶尔羌之间的夹缝中生存。
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