几日后，老佛爷将乾隆叫到慈宁宫。
“皇帝，哀家听说，你准皇贵妃回杭州省亲？”老佛爷开门见山。
“是。”乾隆垂首，“她思乡心切，儿子不忍拘着她。”
老佛爷捻着佛珠，语气听不出喜怒:“你可想清楚了？她这一走，万一……”
“没有万一。”乾隆打断老佛爷的话，声音低沉而坚定，“皇额娘，儿子不能再犯同样的错。从前是儿子糊涂，用猜忌伤了云儿。如今她要走，儿子便让她走；她要留，儿子便用余生待她好。”
“试探这事，你办得糊涂，但放她走这一步，还算明白。”老佛爷看着他眼底的决绝，终是叹了口气:“皇帝，哀家知道你是天子，有你的难处，有你的顾虑。可皇贵妃那孩子，心思纯粹，赤诚明媚，对你的心思哀家都有时自愧不如。你那般试探她，伤的是她的心，也是你们之间的情分。”
乾隆喉结滚动，低声道：“儿子知错。”
“知错就好。”老佛爷语重心长，“但你切记，不论皇贵妃是走是留，你万万不要把她逼得太紧。感情的事，强求不得，需得顺其自然，水到渠成。”
“儿子谨记皇额娘教诲。”
从慈宁宫出来，乾隆心中有了决断。
他回到养心殿，从暗格中取出一份尘封已久的密报——那是多年前粘杆处查到的，关于萧老太傅行踪的奏报。
当晚，他来到永寿宫。
萧云正在收拾行装，见他来了，忙起身相迎。
“收拾得如何了？”乾隆问。
“差不多了。”萧云指着桌上的两个包袱，“只带些随身衣物和银票。”
“怎么只有这些东西？”乾隆蹙眉有些不解的问道。
“省亲之事我想过了，还是算了。朝廷如今休养生息，实在不宜劳民伤财，我自己一个人天南海北跑惯了，从京城到杭州不是什么难事的。”萧云轻快客观的语气让乾隆心头一紧，她什么都不需要他，那她还会回来吗？
然而萧云接下来的话又让他重燃希望:“我这两天晚上拟了几页点心单子。既白和鞠衣每天就按照单子让齐公公给您往养心殿和乾清宫送点心，权当…我还在宫里。”
乾隆心头一暖，嘴角不自觉地上扬，他轻轻握住萧云的手，温声道：“你总是这般体贴入微，让朕如何舍得放你远行。”
萧云脸颊微红，垂下眼帘，低声道：“这是承诺呀！我既然应下了给您的每日点心，那这个承诺不会因为我的离开而终止的。”萧云突然抬起头，眼中闪过一丝狡黠：“如果您实在过意不去，不如答应我一件事？”
“何事？但说无妨！”乾隆挑眉，饶有兴致地看着她。
“我离宫这段日子，皇上要按时用膳，别总熬夜批折子。”她顿了顿，又补充道，“还有，别让那些大臣们气着您。”
乾隆失笑，伸手揉了揉她的发顶：“朕答应你。不过，你也要答应朕，早日回来。”
萧云点点头，目光柔和得像化开的春水：“一定。”
夜色渐深，更鼓声已敲过一更，乾隆却没有离开的意思，萧云也静静坐在一旁不语。
乾隆走到她面前，从袖中取出一张纸条，递给她。
“这是？”萧云接过，展开一看，上面写着一个地址：金鱼胡同七号。
“你祖父，并不在杭州，也不在江宁。”乾隆看着她惊讶的眼睛，缓缓道，“他这些年，一直隐居在京城，就在金鱼胡同。”
萧云彻底愣住了。
祖父……在京城？
“粘杆处多年前便查到了，朕一直没告诉你，是怕打扰他老人家的清净。乾隆握住她的手，但现在……你想见他，随时可以去。见过之后，再去杭州，以免扑空。”
这个消息太过震撼，萧云一时竟不知该作何反应。
乾隆看着她恍惚的神情，心中微痛，却还是道：“云儿，朕给你自由，是希望你快乐。无论你最后决定去哪里，何时回来，都别忘了，这紫禁城里，有人在等你……朕在……等你。”
这句话，像一把钥匙，轻轻打开了萧云心中某扇紧闭的门。
其实，从他说出“准你出宫”那一刻起，他就已经在她心里拥有了无可替代的地位。
离宫前日，清漪带着永琪的嘱咐与乾隆的允许专程看望萧云。
自萧云失忆，这是清漪第一次来永寿宫。两个从小一起长大的手帕交相对而坐，一时竟有些陌生。
“你倒是狠心，我失忆这么久都不来看我。”萧云佯怒，眼底却有笑意。
清漪眼圈微红：“不是不想来，是不能。”她顿了顿,斟酌用词，“皇阿玛吩咐，不许人来扰了你的清净。所以除了他特许的人，旁人一律不准接近永寿宫。我也是求了永琪好几次，皇阿玛才松口，许我在出宫前来看看你。”
萧云愣住了。原来这些日子她能如此清静，不是无人探访，而是他替她挡了所有。
“云姐姐，”清漪没有忘了此行的任务，紧紧握住她的手，声音压得极低，“有件事，我一直想告诉你。皇阿玛那场病……不是风寒。”
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