乾清宫前，仪仗队伍已整装列队，数辆马车以六骏驾驭的龙辇为首，威严地停驻于阶下，静待圣驾，尽显恭敬之态。
此番南巡，较之往昔微服出巡，声势更显浩荡，随行人员多达两千之众，蔚为壮观。
晨光初破晓，金色的阳光轻轻洒落在紫禁城那璀璨夺目的琉璃瓦上，熠熠生辉。
身着明黄色龙袍的乾隆携着萧云的手步入众人视线。阶下百官见状，纷纷跪拜，齐声高呼：“吾皇万岁万岁万万岁！”其声震天，响彻云霄。
紧随其后的是由晴儿侍奉的老佛爷和清漪陪伴的皇后，在后面是伴随令妃的紫薇和诸位妃嫔。
此次南巡，除永琪外，无其他阿哥公主随行。虽然乾隆本就没想多带子女，但这也有永琰的手笔，得知乾隆要巡幸江南，永琰便担心此行令妃会和和敬公主联手故技重施，不论下手对象是皇后还是萧云，他都不能让此事发生。
晴儿作为老佛爷的心头肉，自然被优先考虑。乾隆皇帝正忧虑着携萧云出游时，老佛爷或会以规矩相责，而晴儿的陪伴无疑为此行增添了几分安心，故乾隆欣然应允。
紫薇因从尔康那里得知乾隆南巡将途经山东，紫薇便想去济南祭拜夏雨荷，这也许是她此生最后一次有机会祭拜自己的娘。乾隆念及旧情，特允紫薇与尔康于济南祭拜，以慰其思母之心。
“平身吧！”
“是！”乾隆一声令下，百官应声而起。
“萧风尔康，都准备好了吗？”
“回皇阿玛，一切准备就绪，只等皇阿玛一声令下，随时可以出发。”
“回皇上，臣已经派快马给方总督传信，今日晚间即可抵达直隶河间。”
“好，启程吧！”见两人将内外事务安排的妥妥当当，乾隆很是欣慰。他拉着萧云走向龙辇，接过她手中特意准备的小提琴与玉箫，再伸手将她拉至身旁。
此行终点乃绍兴，然大部分时间将流连于江浙美景之中。所以乾隆特命萧风为南巡总指挥，鄂敏负责开路，尔泰负责收尾工作，而尔康则肩负御前安全之重责。
“启程！”等所有人跨上马背后，永琪便代表乾隆传令，浩浩荡荡的队伍开始缓缓前行，在美丽的蓝天白云下，马蹄声、车辚辚声交织在一起。
随着龙辇穿越一道道城门，紫禁城的轮廓渐渐模糊于视线之中，取而代之的是京城繁华的街景与熙熙攘攘的人群。
萧云坐于龙辇之中，心中涌起无限期待。
她离开杭州多年，不知那熟悉的街道有没有变化？
钱塘边卖桂花糕的姐姐是不是还记得她的口味，每次多给她一小罐桂花蜜？
奎园馆是不是出了新的菜色，还有陈年佳酿是否依然醇厚？
她的棋社有没有能人解开她摆的残局？
灵隐寺的住持方丈和那些小和尚们还记得她吗？
还有那些儿时的伙伴是不是已各自成家了？
……
“朕已许久未见云儿这般笑颜了，看来以后我们应多外出走走。”乾隆忆起上次她如此欢笑还是微服出巡之时，即便这些年他带她游历了圆明园、昌平温泉行宫、热河行宫及木兰围场等地，她的喜悦却远不及此刻。
“和您出门我每次都高兴，只是这次是您带我回杭州老家，自然比以往还要高兴啊！”萧云的解释让乾隆十分受用，他自定下南巡之日，便期待着与她共赴杭州的那一刻。
当年杭州初遇，他遗憾未能与她共游杭城每一处美景，更遗憾未能寻得她，并带她回京。而今，这两大遗憾即将得以弥补圆满，她依然在他身边，依偎在他怀里。
乾隆怀抱佳人，贴心的给人解忧:“朕知道你担心宫里的几个孩子，所以临走之前，朕特地调了一队御林军看守永寿宫，常寿也请命留宫里，除了齐朔和既白，其余的宫女太监都未随行。”
“您都替我想到了，我也不能不懂事啊？”萧云坐正身子，“我知道您这次南巡是要一路上体察民情，巡视河工的，还有就是要加强朝廷对地方的掌控。所以，我都懂，每到一站呢，您去接见大臣，我便去打探当地的美食与玩乐之处。待您闲暇之时，我们再一同前往可好？”
乾隆闻言心中一暖，轻抚她的发丝，眼中满是宠溺与赞许。“知朕者，云儿也！好，便依云儿所言。”随后，他似想起了什么重要之事，“但我们要约法三章：第一，若遇官员为非作歹，恃强凌弱，欺压百姓之事，朕自会严惩不贷，决不姑息。但你不可再如上次那般路见不平便拔刀相助。”
“哦～”萧云轻声应和。
“第二，我们过了江宁后便要换乘龙舟走水路，顺着运河南下。在龙舟上，尤其是在过黄河时，你绝不可离开船舱更不可站在船头。”乾隆语气中带着几分严肃。
“好～”萧云乖巧地点头。
“第三，朕知道你不愿意一堆人跟在后面，朕也不强求。但是，要带着剑出去，而且不可以跑太远，注意安全。”乾隆从车上拿出了一把当年自己还是宝亲王时的剑放到萧云手上，“一早就给你备好了。”
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