皇太子李治的太子妃册立礼结束后，李世民总算松了一口气，心情有些舒展。今年以来噩耗不断，魏征去世，齐王李佑因谋反被杀，前太子李承乾因谋反被废，侯君集因谋反被杀，嫡长女长乐公主生病去世。一年之内，他失去了两个孩子，流放了两个孩子，失去了一个旧友，这一连串生死离别的打击对李世民是非常严重的，严重损害了他强壮的身体和超级自信的心理，不经意间，他由一个万王之王的雄主，迅速地走向衰老。
他开始犯猜疑症，他不仅猜疑身边的大臣，更猜疑自己的子女。他怀疑太子李治仁慈懦弱，害怕自己百年之后，李治当皇帝后是否能镇得住这些能臣悍将？对此，他自信心严重不足。
这时，他想起了自己的第二个儿子吴王李恪，这次李恪要去安州当都督（安州，今湖北安陆）。他将要出发赴任前，这些日子在宫中侍奉着李世民，与阿耶一起用膳。事后，李世民对房玄龄等大臣说：
“李恪深得朕的宠爱，朕想和他多相处，但是为了国家的长远利益，朕不得不让李恪离开长安，去安州赴任。”
房玄龄回答道：
“我听说孝行有三种：最大的孝顺，是使得双亲被尊崇；其次，是不使双亲受辱；最下，是能够颐养双亲。现在，圣上威名远扬，统御天下，大唐各族人民都能安居乐业，这正是实实在在的大孝顺，远不同于侍奉双亲左右、伺候他们饮食的孝顺。而且君主，怎么能与平民一样与子孙时常同处一室，这不是保护国家、巩固国本方法。”
于是，李世民下决心让李恪去安州都督赴任。过了一段时间，李世民想李恪了，就写信告诫他：
“我作为一国的君主，统治百姓；而你因为是我的儿子而地位显赫，让你作为屏藩保卫国家。你要勉励自己不忘父子之道，好好学习汉代藩王河间献王（刘德）、东平宪王（刘苍）的美德。用义来处理政事，用礼来节制欲望，面对歌舞淫乐的诱惑，不得不慎重。这样才能使国家像磐石一样坚固，永远做到宗藩卫国，外有忠君的美名，内有孝顺的美德。你应该自励自勉，日日长进。你离开朕的身边，朕十分伤心、恋恋不舍。想送你一些珍宝，又怕助长你的骄傲与奢侈，所以告诫你这些话，作为父亲的教诲。”
又过了一段时间，李恪出镇安州后，力荐当地贤才史苌出来做官，并将安州治理的井井有条，百姓安居乐业。李世民感到非常欣慰。他常常拿李治与李恪做比较，越比较越觉得李恪像自己一样英武果敢，而李治性格懦弱，慢慢第开始怀疑自己选李治当太子是否是一个错误。
一日，李世民私下对长孙无忌说:
“你劝朕立稚奴（李治小名）当太子，但是李治生性懦弱，恐怕不能保守社稷江山，怎么办？吴王李恪英明果敢很像我，我想立他做太子，怎么样?”
长孙无忌执意劝谏道：
“圣上，立皇太子是国之大事，岂能如儿戏一般换太子。况且李恪不是嫡子，他母亲又是隋朝亡国公主，按照立嫡不立长的宗法制度，万不能立李恪为太子。”
李世民听罢不悦，反驳道:
“你就因为李恪不是自己的外甥吧，你才坚决反对立李恪为太子？”
长孙无忌当场拜伏于地，厉声劝谏道:
“太子李治仁德宽厚，是真正守成之主。太子的位置是极为重要的，怎么可以多次变更呢？希望陛下仔细考虑这件事。”
李世民听罢默然不作声，才放弃换太子这个想法。
事后，李世民写信对吴王李恪说:
“父子虽然是至亲，但一旦有罪，则天下的法令不能够偏私。汉朝已立汉昭帝，燕王刘旦不服，暗中图谋造反，霍光以一封便笺就杀了他。为人臣子，不可不以此为戒!”
有一日，袁天纲与高淑行在府中闲聊，高淑行问道：
“先生，您听说了吧，圣上曾说吴王李恪英明果敢，很像圣上，想换他当太子。您是否听过此传闻？”
“我听说过了，但是经长孙无忌的劝谏，圣上已经打消了这个念头。” 袁天纲回复道。
“看来这个传闻是真的啊！” 高淑行说道。
“不过！” 袁天纲欲言又止。
“不过什么？” 高淑行问道。
“不过圣上办了一件蠢事。” 袁天纲直言不讳地说道。
“怎么了？” 高淑行不解道。
“他把自己想换太子的想法告诉了长孙无忌。” 袁天纲感叹道。
“会有什么恶果？” 高淑行问道。
“圣上等于是一句话间接地害死了自己的一个儿子。” 袁天纲解释道。
“会有这么严重吗？” 高淑行又不解地问道。
“嗯！非常严重！我曾经说过，长孙无忌是一个非常贪权的人，他之所以极力推荐李治当太子，就是因为李治生性懦弱，将来当皇帝后，他好便于掌控。如果换成其他皇子当太子，就没有他的戏了。” 袁天纲分析道。
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