谢贻香陡然惊醒。
一弯秋月透过泛黄的窗纸，朦朦胧胧地出现在朱红色的雕花木窗外，将微弱的凉光洒进了房里。
眼前是残留的光晕，身下是冰冷的床板。谢贻香挣扎着从床上坐起，一双秀眉微蹙不展，仿佛还没能从那痛苦的梦魇中挣脱出来。
“缅榕……那是缅榕……”嘴里不停地念叨着这个名字，她慢吞吞地披上了一件绯红色的轻衫，然后猛一掀开被子，跳下床来。伴随着一点豆苗大小的火光跳动，床头的油灯被她点燃，摇曳的光影顿时布满整个房间：这是间极小的屋子，小得几乎只能容纳下那张硬邦邦的木板床。床头有张及其破旧小木桌靠墙放置，也不知之前有过多少位主人，此时桌面上还残留着几滩水渍；没有茶杯，只有一把做工粗糙的青瓷茶壶摆放在水渍当中，茶壶盖却躺在了木桌下的小马凳上，用来压着一大叠零散的公文。
谢贻香伸手抓起木几上的茶壶，顾不得茶水早已冰凉，径直对着壶嘴猛灌起来，另一只手却按住了枕边的刀。
这是一把绯红色的短刀，算上刀柄也不过一尺长短，有一个很伤感的名字，唤做“乱离”。因乱而离，因离而乱，刀之一物，不但能伤人之躯，更能伤人之心！就在她握住刀的那一刹那，犹如在沧海之中遇到了引航灯，荒漠之上望见了北极星，本来迷茫的心境中，突然泛起了一丝安宁，重新涌现出希望。
然而希望并非源自于这把“乱离”本身，而是因为这把绯红色的短刀，让她想起了另一柄刀，以及另一个人：一把与乱离齐名的刀，一个与谢贻香齐名的人。
“纷乱别离，竞月贻香”，这是两把刀的名字，也是两个人的名字。旷古烁今的一代刀王辞世后，不但给这个江湖留下了无法逾越的刀法至境，也留下了纷别、乱离这两把刀，先竞月、谢贻香这两个徒弟。
想到那把漆黑的“纷别”和大自己六岁的师兄，谢贻香嘴角不经意地泛起一丝笑容，就连壶中的茶水点点滴落在胸前的轻衫上，一时竟也没有发觉。因为再有些时日，那个叫做先竞月的倨傲男子，那个不可一世的“江南一刀”，就不单只是自己的师兄，更是自己的丈夫了。
“咚……咚咚……咚……”远方传来的打更之声凄凉而悲切，仿佛是从人世间的彼岸而来，无情地刺破了这一幕静谧的秋月寒夜。
谢贻香的右眼皮微微一跳，心绪已被这突如其来的更声打断，立刻从幸福的憧憬中回归到了眼前的现实，笑容渐渐在她脸上凝固。屈指算来，自己到刑捕房已有两年光景，见过的尸体自然是数不胜数，支离破碎的，血肉模糊的，干瘪流酱的，肿胀发白的……甚至还有夜半尸变的！可是却从来没有过哪一具尸体，让自己产生出了此刻的这种感觉。
那是一种刻骨铭心的疼，损心摧肺的痛。
只因那是缅榕的尸体么？
她紧紧握住手中的乱离，心中的疼痛仿佛正在燃烧，正在被她的愤怒反复煎熬着。她陡然拔刀出鞘，继而一道绯红色的刀光如水一般迸出，几乎可以堪比窗外的那一弯秋月的光华，顿时充盈了整间小屋；在此同时，却有一滴无声无息的眼泪，悄然从她脸颊上滑落。
缅榕是自己的总角之交，幼时起便情同骨肉，记忆中的那两个少女，永远带着一脸天真无邪的微笑，向远方幸福地奔跑着，去追逐那五彩缤纷的未来。可是当这一幕美景碎去，化作片片破裂的记忆，两人一别数年后的再次相逢，却是身为捕快的自己，替惨遭横死的缅榕验尸收敛。
谢贻香永远不会忘记几个时辰前的那一幕：昏暗的小阁楼，浓厚的血腥味，还有捕快们手中昏黄的油灯。古人久别重逢，有“今宵剩把银釭照，犹恐相逢是梦中”，可是她却多么情愿，自己和缅榕的这次相逢，真的只是一场噩梦罢了。
梦醒之时，一切都会烟消云散，根本不曾发生过。然而梦回当时，梦断此刻。上天既然织造出了一个真实而又残酷的梦，谢贻香唯一能做的，只有面对。
望着马凳上那叠被翻阅出毛边的公文，她暗下决心：“无论付出多大代价，一定要将那‘撕脸魔’缉拿归案，哪怕只是自己孤身一人。”
“撕脸魔”便是近来金陵城里叫人闻风丧胆的杀人魔头。自两个多月前的盛夏时节，这魔头首次犯案，于“幕潮会馆”之中，在众人的眼皮底下杀死了城南王员外家的四公子，却无一人见到是何人何时下的手。然而他那恐怖的手法立刻就震惊了全城。因为王四公子那张俊朗的脸，竟被凶手自两端的嘴角开始，沿着斜上方向把脸上的皮肉撕开，翻卷的裂口一直延伸到左右太阳穴，露出白花花的颅骨。
倘若就这一次犯案，虽然手法骇人听闻，也不至于弄得金陵城中人人自危。再加上刑捕房又积压着许多陈年旧案，一桩突发的凶案，当时也不怎么在意。谁知就在之后的两个月内，这个魔头居然变本加厉，毫无规律地四处杀人，将每一个被害者的脸撕裂开来。到已是深秋时节的今夜，史官徐大人的爱女徐缅榕也惨遭不幸，在自家闺房中被杀，算来这已是第三十七个命丧撕脸魔之手的人了。
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