县城戒严了三天，依然没抓到任何一个盗贼，哪怕嫌疑高的人都没有几个，迫于有头有脸的家族以及各大商户施加的压力，县太爷不得不解除了戒严。但与此同时，他发布了一个征兵令，要求他辖区下的村子每村至少出20个青壮年，随他去卧牛山剿匪。
因为戒严这几天调查到的蛛丝马迹表明，盗贼是一伙马贼，极大可能盘踞在东平县100公里开外的卧牛山。
他满满一库房的金银财宝，还是最大的那个库房，换算过来少说有五十万两白银，不夺回来，他一个晚上能气醒好几回。
诏令是强制的，不能用银子代替。为了这事，村里里正愁得连吃饭时都紧紧地皱着眉头，帽儿村是个小村子，总共100多户人家，出20个青壮年，村子的根基基本上毁了小半。因为谁也保证不了这20人去了能否有命回来，那可是敢盗县太爷家私库的马贼，杀人都是砍头的，凶残得很呐。
但再愁这件事也要去做，县太爷只给了3天时间，说三天内要是选不出人，他就直接派衙役过来指人，到时人没保住，可能还让村里上了他的黑名单，情况只会更糟糕。
于是，吃过午饭后，里正让儿子敲锣打鼓地把村里人召集在村口那棵百年大槐树下。赵珍珠正好出摊回来，这几天瓦市人不多，她是靠着老客户才勉强把盒子卖完，人不像刚开张那会忙得连口水都没工夫喝，倒是不怎么累。想了想，她干脆领着一家人一起去旁听了。
偶尔也让双胞胎参加一下集体活动，锻炼下胆量，这样以后长大了才不会怯场。
自然，她有这闲心，是因为赵家这种情况，里正无论如何不会从赵家选人，不管是赵二平还是陆北，年纪都太小了。
里正站在人群最前面说话：“我知道你们谁家都不愿意出这个人，但是这事由不得你们，也由不得我，我们自己不选人出来，县太爷就会派人过来指人，到时候，指到的说不定是哪家的独苗苗，一家之主，或是身体孱弱之人，后果更严重。”
叹了口气，他继续晓之以情动之以理，“为了村子以后的发展着想，这次的20人，我优先从每家有两个成年男子的人家中选，如果剿匪过程中有人不幸遭了难，县太爷又没有给抚恤金的话，我保证村里给那些人凑30斤粮食和100文钱当补偿。你们有意见吗？”
所有人都没有吭声，现场一片沉默，30斤粮食和100文钱对于死者来说太少太少了，但是又知道，即使是这么少的钱，到时候村里人也未必愿意凑，因为谁家都困难，1斤粮食恨不得吃几天，一文钱恨不得掰成几文花。
里正有些恼火了，他加重语气道：“现在世道乱了，徭役只会越来越重，所以你们别存妄念，以为逃过这一次就会高枕无忧。我能做的不多，就是尽量给你们协调好，让这次出人的家庭，下次可以轮空。”
这次他话音一落，很多人无力地哭喊起来：“我们只是想活着而已，为什么这么困难？”
赵珍珠眼眶也有点湿润，大环境下，谁也别想独善其身，别人不能，她也不能，赵家其他人更是不能。她心里莫名生出一种非常迫切的挣钱欲望，如果她能挣到很多很多的钱，未来能不能用钱买下她自己的一条命，以及赵家其他四人的命？
她刚这么想着，和她并肩站一块的陆北忽然往前面走了过去，她急忙问：“你干什么去？”
陆北回了她一个安心的笑，以及一句话：“时候到了。”
什么时候到了？赵珍珠愣了一会，直到他人完全站到了人群前面，才想起前几天少年同她说的话。
“姐姐。”她怀里的赵小四指着陆北道：“陆哥哥那里人少，偶们一起去呀？”
赵二平怀里的赵小五也道：“对啊，偶们一家人站一块。”
赵珍珠：……
谁要和某人一样当显眼包，谁又跟他是一家人？
她无奈道：“好了，你们陆哥哥有话要说，我们安静点，听他说话。”
陆北面向着人群，用平静的眼神缓缓扫了一圈，在大家都好奇地看向他时，他开口了：“我陆北虽然才来帽儿村几天，但我已经把帽儿村当成了我的家乡，我想为我的家乡做点奉献，所以我要报名去剿匪。”
人群一下子喧闹起来，所有人都在称赞陆北，他年纪明显不大，身材又瘦瘦的，里正怎么也不可能选他的，但他居然主动站了出来。不愧是身受重伤都要舍身救人的人，觉悟太高了，他们比不上，佩服啊！
陆北笑了一下，抬手示意下面的人安静一点，然后继续道：“卧牛山离我们只有区区100公里，走路的话要两天，骑马的话大半天都不到，今天他们能杀人劫了县太爷的私库，哪天他们粮食吃完了，钱花完了，就能来抢劫我们的村子，到时候我们要怎么办？谁能保护我们？”
“没有人。”他自顾自地回答完，然后用振奋人心的语气道：“所以，我们去剿匪不是为了县太爷，也不是为了一纸诏令，而是为了我们自己，为了我们年迈的老父亲老母亲，为了我们膝下还未长成的小孩，为了我们以后过上安康的生活。”
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