崇祯壬午年（公元1642年）壬午年，贼寇围攻开封，张民表劝导当时官员，秘密传令左良玉迅速赶往开封，在北城之外布阵，开通黄河一线作为运粮通道，并主张让总兵陈永福在城外布兵，严禁进入城内，以免城中粮饷耗尽，导致军民力量都一同枯竭，但这些建议均未被采纳。开封城被围困五个月，张民表日夜守城，当洪水灌城时，他背着祖先的牌位，怀抱三尺多高的诗文稿件，登上木筏，由于求筏者众多，他不忍拒绝，不断调整木筏位置。木筏下沉后，他又转移到屋顶避难，依靠绳索与其他人相连。然而，张民表年事已高且缺粮，经过长时间挣扎，最终在洪水泛滥中不幸遇难，享年七十三岁。他的次子张允隼与其他弟子、文士一同遭遇了这场灾难。长子张允售游泳至西城，请求救助父亲，不幸遇到贼军，在骂贼中英勇牺牲。幼子张允隹依靠一块浮木，在老仆妇的帮助下在屋顶度过两日两夜。老妇因饥饿欲吃掉他，紧急时刻，他抓住浮木顺流而下，最终被人搭救上船。张民表的学生周亮工找到了他，并把他带回家照顾。张民表的遗骸由高名衡找到，葬于了柳园。中牟县隶属开封府管辖。
周王慷慨解囊，以金银奖赏士兵，成功凝聚力量保住了城池，验证了“重赏之下，必有勇夫”的道理，这一点比那些拥有千万财富却拱手送给贼寇的秦、楚二王明智得多。而周王之所以这样做，并没有别的原因，只是因为他具有明智的洞察力和决断力罢了。城墙一旦陷落，自身生命都无法保证，更别说家中财富了。城池若能保住，何愁没有财富？这比那些在守卫库房时却行偷盗之事的人（只顾眼前利益）高明多了。
自贼寇作乱以来，无数百姓惨遭杀害，其中最为惨烈的莫过于张献忠屠戮武昌以及李自成导致的汴梁水灾。想要成就一番大事业，最重要的基础是得到人心。然而，张献忠和李自成的所作所为，只不过与历史上的黄巢、赤眉之乱类似，他们的行为已经完全失去了天意和民心的支持。这样的暴行之下，怎能不迅速走向灭亡呢？据说李自成眼部曾被箭矢射中，箭头牢固嵌入，几乎不可拔，每逢阴雨天气就疼痛三天不止，而且每与女子同床，就会出血不止。李自成眼部受伤与张献忠眉心中总是流出脓液，这些都似乎是上天对他们嗜杀行为的惩罚，他们的生存已是岌岌可危！
有一位来自开封的客人告诉我：开封城周长四十里，规模堪比南京城，而周王的王府在府城东南十余里处设有外罗城，内部则有两座紫金城。王府宫殿的屋顶都铺有琉璃瓦，后面有座牟山，形似皇家宫殿。清朝初年，这里被废弃改建为贡院，原来的殿宇砖块被拆除用于建设新城，王府门前曾有一对高达八尺左右的石狮，现已埋没在泥土中，仅能看到部分狮耳。开封旧城四周被泥沙淤积，城墙轮廓变得低矮。清朝时期在原有城墙的基础上加筑了新城，显得更为高峻。然而，自从流寇决堤黄河以来，开封一带变得荒凉萧条。城内房屋一半为茅草屋，一半为瓦房，而在乡野地区，瓦房则是寥寥无几。
也有人说，开封城陷落后，几乎成了空城，有旅人路过汝宁府固始县，走了六天也没见到一个人，路上杂草丛生，行人担忧的不再是盗贼，而是狼群袭击。行人们每人携带一根柳木棍防身，据说在河流对面曾有数百只狼，人们虽害怕，但狼群也畏惧木棍，不敢过河。
有一位来自无锡的戏曲演员曾在周王府中演唱戏剧，亲身经历过水患，他逃回家后描述，当洪水涌进城内时，很多百姓不幸丧生，只能挤在城墙顶部求生。由于长时间断粮，城墙上甚至出现了贩卖人肉的现象，连续持续了三十天，周王下令禁止这种残忍行为。有一人腰间藏着一些如铜钱大小的炊饼，私下售卖每饼可换银一钱二分，甚至连水面漂来的苔藓植物都被饥饿的人们争抢食用，有的人因此存活了下来，有的人嚼食布料活命，而吃了纸张的人则必死无疑。当时，有一位富有人家，眼见洪水汹涌而来，急中生智，用两根巨大的房梁以及粗厚的绳索紧紧捆绑结实做成筏字，将轻便值钱的宝物系在筏子下方，自己则携带干粮，爬到筏子之上，随波逐流，历经一千多里的路程，终于幸存下来。李自成决堤黄河，导致八百里范围内生灵涂炭，死亡人数不计其数。如此残暴的行为，还能指望成就什么大业呢？
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