当时，桐城县令张拱极坚守桐城，张献忠率军围攻一个月都无法攻破。桐城城墙由三国时期的吕蒙所筑，外层用砖，内层用石，坚固无比。进攻的贼军只能挖去外面的砖头，却无法穿透石头结构。张献忠强迫周边乡村和城市的居民，用畚箕挑土、扛石头，堆砌起一道高大的堤坝从四面围攻桐城，并在城墙上架设大炮进行攻击。城内的守军则利用大炮反击，击毙了不少贼军。贼军将死去的士兵尸体混在泥土中填充堤坝，并强迫俘虏用利器继续前去攻城，城外的土丘几乎与北门齐平。有一次，贼军将领试图越过城墙进城，城内守军十分害怕，连忙再次发射大炮将其击退。城内的百姓承受着巨大的苦难，而实际上贼军并未能真正伤害到桐城百姓。
此时，总兵黄得功正在庐州驻守，张拱极派人秘密求援，黄得功率领军队急速赶来支援，张献忠闻讯后解除了对桐城的围攻，但黄得功追赶不及。从此，百姓对黄得功感激涕零，长久怀念他的恩德。每当张献忠转移阵地时，为了避免追兵追踪，经常会在撤离的地方散布金银财物，吸引官军注意力，因此官军往往贪图财物，不再穷追不舍，这给百姓带来了更大的灾难。贼军离开时，被俘虏的美人也会遭到残酷对待，有时被张献忠杀害。每当他们攻占新地，又会掠夺新的美人，形成恶性循环，这是因为很难带走这些人，放弃了又觉得惋惜，故而导致那些貌美女子的遭遇十分悲惨，这就是美貌女子们的悲惨命运。
张献忠攻打桐城时，文人陈石舫也在被俘人群中。其中，一位名叫张义的湖广人，曾是陈石舫以前同窗好友的书童，此时已成为贼军将领。张义偶然遇见陈石舫，问他是否还记得自己，陈石舫十分茫然，说并不记得。张义便说：“我就是以前在您家服役做事的那个人，不要害怕，我一定救你。”张献忠点名审查俘虏时，连续高声呼唤愿意归顺的人员，声音响亮如同雷鸣，凡是文采出众或有才华者，就会被留下。当点到陈石舫的名字时，张义想让张献忠放过了他，对张献忠说：“这个人没有什么特长，也不能长途步行，还不如缴获的牲口，留着他只是浪费，不如放他走吧。”张献忠反驳说：“我在庐州时，只要有一个人就能攻破一座城，怎么会有文人无用的道理？”并对陈石舫说：“你想回家吗？我可以送你回去。”陈石舫信以为真，感激叩谢。随后，陈石舫被带到一处地方，那里聚集了许多百姓，张献忠下令将他们都杀害了。当刽子手挥刀走向陈石舫时，张义突然挥手示意，刽子手一刀下去，陈石舫身上溅满了血，倒地昏迷。幸运的是，他并没有感到疼痛，这实属罕见。现场尸横遍野，被马蹄践踏，而张义刚好又来到此处，看到陈石舫，询问他能否咳嗽一声，陈石舫勉强咳嗽了一声。张义欣喜地说：“喉咙还没断，能救活！”他命四人抬着陈石舫进入一间密室，并告诫他们千万不要用药膏等物救治，只需用旧毡帽边烧成灰敷在伤口上，晚上再用茶水清洗伤口去除脓液，时间久了自然会康复，说完便离开了。陈石舫照此方法治疗，三个月后终于痊愈。
康熙四年乙巳年（公元1665年）夏末二十九日，我在枞阳遇到了陈石舫，看到他脖子上有一圈刀伤痕迹，询问后，他详细讲述了这段往事。他还说那年年初，枞阳下了大雪，屋檐上都留下了大人的脚印，长达两尺左右，大家都觉得惊奇。那年秋天就发生了这场巨变，有人说脚印是降下灾难的神灵留下的。陈石舫的家依山而建，楼台亭阁和珍藏的万卷书籍都在战火中化为灰烬，实在令人惋惜。
张献忠的军队能够在谈笑间快速行进数百里，实现“千里之行，不觉疲乏”，是因为他们可以在无人区自由穿梭。张献忠掌握了这样的能力，可惜未能善用。
之前记载九月，张献忠和罗汝才攻陷了大昌，现在记载的九月则是张献忠围攻桐城。虽然贼军善于快速突袭，但吴蜀之间的万里之遥，不可能在一个月内就分头攻打两地。可能是之前的记载中陷落大昌的是罗汝才，如果不是的话，或许是史料记载的月份有小错误。这里记载的桐城之事都是亲眼所见的事实，绝对不会错的。
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