平洲城
脱罗胡烈双单膝跪地，垂首抱拳，向石抹库温禀报：“末将当时正率兵增援，怎料溃兵数量众多，阻拦不及。那大鸟在空中投下爆炸之物，致使众儿郎失神惊惧，皆言对面女将军乃大地女神降世。我等惹怒了海东青，恐遭天谴报应。”
石抹库温闻言勃然大怒，抬脚将脱罗胡烈踹倒在地，怒喝：“你他妈的一派胡言！此举纯属扰乱军心！来人，将他拉出辕门，斩了！”
数名士兵上前，拖拽着脱罗胡烈朝大营门口行去。脱罗胡烈心有不甘，高声叫嚷：“将军，末将所言句句属实啊！”
石抹库温的怒气并未消退，他余怒未消，紧接着又将面前的书案踹翻在地。
此时，周围的几位将领纷纷劝解道：“将军，如今阿史那乌木生死未卜，若再杀脱罗胡烈，黑水铁骊一族恐将难以掌控。他们与渤海素有渊源，倘若皇上攻打渤海，这些人恐生变故。”
另一人也附和道：“是啊，将军，还请三思。”
“望将军三思！”
“将军三思啊！”
见众将领纷纷求情，石抹库温陷入沉思。阿史那乌木部族投降后，皇上担心他们留在原地难以控制，便强行将其迁至此处。他们族人心中定然愤愤不平。阿史那乌木身为酋长，脱罗胡烈贵为第一勇士，石抹库温内心着实瞧不起这些人。然而，若真将此二人除去，也不过是一时之快罢了。
石抹库温抬手唤来士兵，吩咐道：“去，杖责三十大板，虽免其死罪，但活罪难逃！”
士兵领命而去。
夕阳西下，一名身材稍显丰腴的契丹士兵纵马来到营寨，下马后直趋脱罗胡烈营房。守门士兵意欲阻拦，待见来人容貌，急忙行礼，却被来人制止。他抬手掀开门帘，大步迈入。
帐内，脱罗胡烈俯卧在简易床铺上，赤裸的后背透过敷药的布条渗出血迹，染红了绷带。
那人移步至床前，轻轻落座于旁。脱罗胡烈听到响动，缓缓转头，正欲呵斥这不守规矩的家伙，抬头撞见那双熟悉的眼眸，身躯一颤，匆忙欲起，却被那人按下。
脱罗胡烈忙道：“大……”话未出口，便被那人制止。
脱罗胡烈点点头，侧身稍动，身体的伤痛让他眉头微蹙。
“哎。”阿史那乌木轻叹一声，轻声道：“让你受苦了。”手掌轻轻按在脱罗胡烈肩头。
脱罗胡烈嘴唇翕动，眼眶微润，轻声道：“我还以为你……”言未尽，叹息已起，诸多无奈涌上心头。
阿史那乌木缓声道：“是啊，我也曾以为再无生路。”
稍作停顿，续道：“我们族人受契丹欺压，几近灭族，我们不过是他们的替死鬼，是他们身前的盾牌。多年来，已有半数族人战死阵前。”又是一声叹息。
脱罗胡烈道：“是啊，那又如何，我们无力反抗，总不能让族人在我们手中灭绝吧。哎！”他扬起手臂，愤然砸向床铺。
阿史那乌木连忙劝阻：“莫冲动，我此次回来，正是欲改变此况。”
脱罗胡烈猛地抬头，望向自己的酋长，急切道：“那当如何？”
阿史那乌木道：“今日，武珏将军亲自放我归来，许我可将族人迁至她们所在区域生活，我思量再三，欲接受此方案。”
脱罗胡烈不解道：“然而，她们自身难保，若我们前往，契丹不容，大唐亦不容，到时，岂不是仍要遭灭族之灾。”
阿史那乌木道：“我们与她们交战多次，可曾占到便宜？”
脱罗胡烈眨眨眼道：“并未。”
阿史那乌木续道：“是啊，我亦如此想，士兵们皆言，她们乃海东青所遣，我们不应与之作对。是我昏聩，竟想为布鲁那不成器的家伙报仇，不想，却是他自己作死，去祸害人家武将军的妹妹，他这是咎由自取。”
他继续道：“原本我们与唐人并无矛盾，若非契丹逼迫，我们应为大唐属国。历朝历代未曾有过纷争，何来恩怨。”
脱罗胡烈的眼神渐渐黯淡下来，若要论起仇恨，契丹人的仇恨更深。他的家人尽丧契丹人之手，族人近半不是被杀就是沦为奴隶。论起武力，他们确实不如契丹人，如今的状况，他们不过是契丹的奴隶兵罢了。
两人短暂沉默。
阿史那乌木率先打破沉默：“我想好了，我答应武将军，将族人迁过去，只要有容身之地，我定要与契丹人再决高下。”
脱罗胡烈看着阿史那乌木决绝的眼神，心中忽然浮现出阿史那乌木初登酋长之位时的情景。他与阿史那乌木自幼为伴，为了部落的长治久安，少年时他便率领部落青壮与周边部落多次交战，最终才稳固了部落的地位。为了抵御契丹，多少人在他身边倒下。若不是为了部落，恐怕阿史那乌木也不会屈服，而他自己，也只能忍气吞声地在契丹军队中屈辱地活着。
也许，自己这一生就是为阿史那乌木而活，阿史那乌木是为了部落而活，他们信念坚定，只要部落人民能够生存，他们便会义无反顾。
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